La NASA esaminerà l’intero cielo con il suo osservatorio SPHEREx
La NASA sta intensificando i piani per un nuovo strumento di rilevamento del cielo che potrebbe aiutare a svelare alcuni dei più grandi misteri sull’origine dell’universo.
La missione, chiamata SPHEREx o Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer, verrà lanciata entro aprile 2025 e indagherà grandi questioni cosmologiche, come ciò che è accaduto nei primi secondi dopo il Big Bang e come l’universo si è sviluppato e si è evoluto. Per indagare su questi problemi, la missione è diversa dai telescopi come Hubble che osservano singole stelle o galassie. Invece, SPHEREx è un tipo di missione chiamata telescopio di rilevamento, che osserva l’intero cielo. Ciò gli consente di vedere informazioni sull’universo su larga scala.
“È la differenza tra conoscere alcune persone, fare un censimento e conoscere la popolazione nel suo insieme”, ha affermato Beth Fabinsky, vice project manager di SPHEREx presso il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA. “Entrambi i tipi di studi sono importanti e si completano a vicenda. Ma ci sono alcune domande a cui è possibile rispondere solo attraverso quel censimento”.
SPHEREx utilizza anche hardware diverso da telescopi come Hubble e James Webb. Invece di avere uno specchio molto grande che può mettere a fuoco oggetti molto distanti, avrà uno specchio principale di soli 8 pollici di diametro. Ma sarà in grado di scansionare il 99% del cielo ogni sei mesi, che è molto più veloce di questi altri telescopi. Come Webb, SPHEREx guarderà nella lunghezza d’onda dell’infrarosso e utilizzerà uno strumento chiamato spettrometro che scompone la luce per vedere di cosa sono composti gli oggetti distanti.
Con il concetto per la missione fissato, ora il team sta lavorando per preparare l’hardware per lo spazio. “Siamo nel passaggio dal fare cose con modelli di computer a fare cose con hardware reale”, ha affermato Allen Farrington, project manager SPHEREx presso JPL. “Il design per la navicella spaziale, così com’è, è confermato. Abbiamo dimostrato che è fattibile nei minimi dettagli. Quindi ora possiamo davvero iniziare a costruire e mettere insieme le cose”.
La missione ha subito ritardi a causa del covid, ma l’obiettivo è lanciare SPHEREx nell’orbita terrestre bassa entro il 2025 al più tardi.
