Recensione della soundbar Sonos Ray: l’inizio di qualcosa di fantastico

Sonos è sinonimo di audio multiroom wireless. Da quasi un decennio crea anche soluzioni home theater. In quel periodo ha rilasciato due soundbar full-size (e costosi) (la PlayBar e l’ Arc ). Aveva due soundbar di medie dimensioni (la prima e la seconda generazione Beam ) e un supporto per TV/barra audio quasi chiamato PlayBase . E mentre ognuno è stato un successo a sé stante, con prezzi che vanno da $ 399 a $ 899, hanno lasciato Sonos senza un’opzione decente per chi ha stanze più piccole e budget più piccoli, una lacuna che aziende come Vizio sono state più che felici di colmare.

Ora abbiamo Sonos Ray da $ 279. È di gran lunga la soundbar più conveniente dell’azienda ora che viene venduta a $ 449 ed è anche una delle soundbar più convenienti che puoi acquistare, punto. Ma un altoparlante così piccolo e relativamente economico può ancora produrre il tipo di esperienza di ascolto emotiva che rende una soundbar degna di essere acquistata in primo luogo? O nel tentativo di ottenere un prezzo più basso, Sonos ha lasciato troppo sul tavolo? Controlliamolo.

Disegno

La soundbar Sonos Ray in bianco.
Simon Cohen / Tendenze digitali

Nella tipica moda Sonos, il Ray, disponibile a scelta tra bianco e nero, è un affare discreto. La costruzione interamente in plastica e il marchio sottile lo consentiranno di fondersi con quasi tutti gli arredi. E questa è più di una scelta estetica: i driver del Ray sono tutti posizionati contro la griglia, il che significa che puoi circondare completamente il cabinet del diffusore con altri oggetti, compresi i divisori del tuo supporto multimediale, se ne hai uno.

Sonos consiglia di dare al Ray 5 millimetri di spazio libero sulla parte superiore e sui lati, ma in realtà non è niente. Alla flessibilità di posizionamento si aggiunge una staffa opzionale per il montaggio a parete da $ 39, un prezzo ridicolo per quello che è fondamentalmente un unico pezzo di metallo con un set di quattro viti. Ma poi di nuovo Sonos ha sempre addebitato un sacco di soldi per i suoi supporti per altoparlanti.

Il Ray è un po’ più stretto del suo fratello maggiore, il Beam (22 pollici contro 25,5 pollici), ma i due altoparlanti sono quasi identici in altezza e profondità, ed entrambi sono ideali per l’uso in stanze più piccole, davanti a televisori più piccoli (pensa 55 pollici o inferiore).

Vista frontale di un Sonos Ray impilato sopra un Sonos Beam Gen 2.
Sony Ray (in alto) e Sonos Beam Gen 2. Simon Cohen / Tendenze digitali

Come tutti i prodotti Sonos recenti, sulla superficie superiore troverai una serie di controlli touch discreti per riprodurre/mettere in pausa, alzare/abbassare il volume e saltare la traccia avanti/indietro. Ma dato che tutte le funzioni dell’altoparlante possono essere controllate da un’app mobile, non sono essenziali se vuoi sfruttare la possibilità di racchiuderlo.

Sul bordo inferiore dell’altoparlante si trova un ricevitore a infrarossi (IR), che Ray utilizza per interpretare i comandi di aumento/diminuzione del volume e silenziamento dalla TV o dal telecomando universale. Ma non c’è un ripetitore IR sul retro dell’unità, quindi dovrai prestare molta attenzione a dove si trova il ricevitore IR della tua TV. Dato quanto è corto il raggio, è improbabile che blocchi quel sensore, ma se lo fa, potresti avere problemi a controllare la tua TV.

Quello che non troverai sul Ray sono i microfoni per il controllo vocale. Questa è una sorta di sorpresa dato che lo stesso giorno in cui Sonos ha annunciato il Ray, ha anche annunciato il proprio sistema di intelligenza artificiale vocale chiamato Sonos Voice Control , che debutterà a giugno 2022.

Connessioni

Primo piano delle porte posteriori di Sonos Ray.
Simon Cohen / Tendenze digitali

Sul retro del Ray, troverai uno dei più semplici set di connessioni nel mondo delle soundbar: una porta per il cavo di alimentazione, una porta Ethernet, una porta ottica e un pulsante per identificare l’altoparlante per scopi di configurazione (altro su quello più avanti).

Quella scarsa serie di connessioni, in particolare la mancanza di una porta HDMI ARC/eARC , è stata una sorpresa per me quando Sonos ha debuttato con il Ray, ma in realtà ha senso. Hai bisogno di HDMI ARC/eARC se vuoi creare formati surround avanzati come Dolby Atmos, ma poiché Ray non è compatibile con loro (è progettato solo per stereo, Dolby Digital 5.1 e DTS Digital Surround ), ARC/eARC sarebbe di valore limitato.

Inoltre, il lato positivo è che Sonos non include ingressi HDMI sulle altre soundbar, significa che non devi rinunciare a una porta HDMI sulla TV solo per collegare un altoparlante esterno. Sonos include nella confezione un cavo ottico bianco o nero abbinato da 4,9 piedi, che dovrebbe darti un discreto grado di flessibilità per il posizionamento fintanto che non stai cercando di instradarlo attraverso un muro. Per fortuna, i cavi ottici sono molto economici se ne hai bisogno di uno più lungo.

Impostare

Schermata di configurazione di Sonos Ray nell'app Sonos. Schermata di configurazione di Sonos Ray nell'app Sonos. Schermata di configurazione di Sonos Ray nell'app Sonos.

Poiché il Ray è più di un semplice altoparlante TV, la configurazione non è del tutto plug-and-play. Ma rimarrai sorpreso di quanto sia semplice, soprattutto se non hai mai utilizzato un prodotto Sonos prima.

È tutto (ancora) fatto utilizzando l’app Sonos mobile, che ti guida attraverso il processo di configurazione di un nuovo sistema e di creazione di un account (se questo è il tuo primo prodotto Sonos). Supponendo che tu abbia già collegato il Ray a una presa a muro, l’app lo troverà automaticamente e ti guiderà attraverso il collegamento alla TV. Hai tre minuti? Questo è davvero tutto ciò che serve.

Quel pulsante sul retro del Ray può essere considerato un dispositivo di sicurezza: nel caso in cui l’app Sonos non riesca a fare il suo atto magico, ti indicherà di premere quel pulsante per aiutarla a identificare l’altoparlante.

Verso la fine del processo, sarai incoraggiato ad aggiungere tutti i servizi di streaming musicale a cui ti sei abbonato. Sonos ne supporta un vasto assortimento, quindi non mi preoccuperò nemmeno di elencarli qui. Se ne trovi uno che non è supportato, fammi sapere!

Se possiedi un iPhone, ti verrà mostrato anche come sintonizzare il Ray utilizzando la procedura Trueplay . Sonos continua a non supportarlo sui dispositivi Android, ma se conosci qualcuno che possiede un iPhone, puoi anche prenderlo in prestito per qualche minuto e restituirlo: le impostazioni Trueplay, come la maggior parte delle impostazioni Sonos, sono memorizzate sull’altoparlante, non nell’app.

Nella mia sala TV di medie dimensioni, non ho notato una grande differenza tra il prima e il dopo Trueplay, ma ha funzionato a meraviglia su alcuni dei miei altri prodotti Sonos, quindi il tuo chilometraggio potrebbe variare.

Qualità del suono

Primo piano della griglia dell'altoparlante Sonos Ray.
Simon Cohen / Tendenze digitali

Ho esaminato quasi tutti gli altoparlanti realizzati da Sonos e penseresti che ormai non sarei più sorpreso dal modo in cui gli ingegneri dell’azienda sono in grado di estrarre così tanto suono da contenitori così piccoli. Eppure, rimango continuamente stupito. Il Ray potrebbe essere destinato a stanze di piccole e medie dimensioni, ma penso che Sonos sia modesto. Questa piccola scatola emette una quantità impressionante di suono.

Ma è il basso che ti prende. Sonos è sempre stato in grado di produrre bassi sproporzionatamente grandi e rimbombanti dai suoi altoparlanti e il Ray continua questa tradizione. Sonos afferma di aver sviluppato un sistema bass reflex completamente nuovo per il Ray e sembra aver dato i suoi frutti. Non sto dicendo che possa sostituire un subwoofer dedicato (non può), ma per le sue dimensioni è sorprendentemente profondo e risonante.

Anche le frequenze più alte, dove dialoghi e suoni come cani che abbaiano, proiettili che sfrecciano o pneumatici che stridono dal vivo, sono molto chiare. Il Ray utilizza speciali guide d’onda davanti ai suoi tweeter gemelli, che dirigono il suono sia in avanti che verso l’esterno e puoi sentire i risultati. Il parlato sembra provenire direttamente dallo schermo, eppure molti dei suoni che compongono il resto della colonna sonora di un film o di un programma TV sembrano essere più distanziati.

Come compagno TV, è molto soddisfacente. E se questa è la tua prima soundbar, ti chiederai perché hai aspettato così tanto.

La soundbar Sonos Ray in bianco vista sotto un televisore da 32 pollici.
Simon Cohen / Tendenze digitali

Quando si tratta di musica, i risultati sono quasi altrettanto buoni. Come con tutti gli altoparlanti Sonos, il Ray ha un calore nel suo suono che trovo molto piacevole. Gli audiofili possono (e di solito lo fanno) preferire un cosiddetto equilibrio neutro di frequenze, ma ammettiamolo, il Ray non è l’altoparlante da acquistare se stai facendo un ascolto critico. Come molte soundbar di piccolo formato, se c’è un punto debole, è nei medi.

Sonos chiede molto ai due midwoofer del Ray, aspettandosi che forniscano essenzialmente ogni elemento tranne le frequenze più alte, e alla fine la fisica vince. Potresti notare questo come una sorta di “diradamento” dei toni medi, in cui alcuni dettagli diventano più difficili da distinguere. Tuttavia, con alcune modifiche agli slider degli alti e dei bassi nell’app Sonos, il Ray offre un buon equilibrio e può essere utilizzato per godersi un’ampia varietà di generi.

Se la musica è il tuo obiettivo principale, otterrai una migliore separazione stereo e una gamma media più articolata con un paio di $ 398, ma questo è un grande aumento di prezzo e non ti darà una soluzione audio per la tua TV.

Il Ray supporta AirPlay 2 per lo streaming wireless da dispositivi Apple. Puoi anche trasmettere direttamente all’altoparlante da diverse app musicali come Spotify e Tidal . È utile quando vuoi subappaltare l’audio del tuo iPhone, iPad o Mac ad alcuni altoparlanti seri (come quando guardi Netflix o YouTube), ma ho scoperto che la qualità della musica era ancora migliore sul Ray quando lavoravi direttamente con l’app Sonos. Sfortunatamente, senza Chromecast Built-in o supporto Bluetooth, non c’è modo per gli utenti Android di eseguire sessioni di ascolto ad hoc senza l’app Sonos installata.

Il raggio è ancora migliore?

Sonos Ray visto davanti a un Sonos Beam Gen 2.
Sonos Ray (a sinistra) e Sonos Beam Gen 2. Simon Cohen / Tendenze digitali

Ti chiedi come si comporta il Ray contro il più costoso Beam Gen 2? Con il supporto per Dolby Atmos , microfoni integrati per il controllo vocale, connettività HDMI ARC/eARC e un numero maggiore di driver e amplificatori, Beam è un prodotto più sofisticato. Ascoltandoli fianco a fianco sia per la TV che per la musica, è chiaro che Beam offre un’esperienza sonora più coinvolgente e completa.

Ma è altrettanto chiaro che il Ray riesce comunque a fornire una frazione significativa delle prestazioni audio del Beam. Finché non hai bisogno dei vantaggi tecnici o del formato surround del Beam, penso che i risparmi offerti dal prezzo inferiore del Ray lo rendano un’alternativa degna.

Opzioni di espansione

Schermata aggiuntiva dell'altoparlante surround Sonos Ray nell'app Sonos. Schermata delle impostazioni di Sonos Ray nell'app Sonos. Schermata delle impostazioni degli altoparlanti surround Sonos Ray nell'app Sonos.

Con una normale soundbar da $ 279, ecco dove finisce la storia. Ma il bello dell’ecosistema Sonos è che è espandibile, sia all’interno della stessa stanza che in tutte le altre stanze della tua casa. Per un minimo di $ 240, puoi aggiungere al Ray un paio di altoparlantiIkea Symfonisk Bookshelf alimentati da Sonos per un adeguato sistema audio surround. Non male, considerando che a quel punto sei ancora solo un po’ sopra la soglia dei $ 500.

Ho deciso di testare il Ray in questa configurazione, ma con un paio di altoparlanti Sonos One . I risultati sono stati impressionanti. Il software Sonos è stato in grado di massimizzare la già eccezionale risposta ai bassi degli One per riempire ciò che il Ray non poteva realizzare da solo, fornendo allo stesso tempo gli effetti surround a frequenza più alta. Quando guardi un concerto dal vivo su Blu-ray, come in Where The Light Is di John Mayer del 2007, quei surround ti fanno sentire il virtuoso di Mayer e la reazione del pubblico come se fossi in prima fila.

Non è un’immersione del calibro di Dolby Atmos, ma è la cosa migliore e suona molto meglio di un Sonos Beam da $ 449 da solo per soli $ 677: il costo di un Ray in bundle con due Sonos One SL (acusticamente identico a One, ma più economici perché privi di microfoni).

Quando configuri Ray con surround, l’app ti offre una varietà di opzioni extra. Puoi decidere quanta spinta dovrebbero ottenere quegli altoparlanti, con livelli indipendenti per l’uso della TV e della musica. Puoi impostare la distanza tra te e gli altoparlanti per aiutare il sistema a fornire il suono più coinvolgente. E durante la riproduzione della musica, puoi scegliere tra la modalità Ambient, che considera Ray come la sorgente sonora principale, con i surround che agiscono come un riempimento audio delicato (ottimo per l’ascolto da seduti) o la modalità Full, che offre un’esperienza stereo a quattro canali è perfetto per le feste o quando ti sposti nel tuo spazio.

Con il supporto della decodifica per entrambi i formati Dolby Digital 5.1 e DTS Digital Surround, il Ray può diventare il punto di partenza per un vero sistema 5.1, ma ciò richiederebbe un subwoofer. E al momento, l’unica opzione subwoofer nel panorama Sonos è il costoso Sonos Sub da $ 749. È un ottimo subwoofer, certo, ma è eccessivo per il Ray sia in termini di prezzo che di potenza. Se le voci secondo cui Sonos intende lanciare un sub wireless più piccolo ed economico sono vere, sarebbe il compagno perfetto sia per Ray che per Beam.

È un Sonos

Penso che le prestazioni del Ray siano molto buone, considerando le sue dimensioni, ma se tutto ciò che desideri è una soundbar per un audio TV migliore, ci sono molte altre fantastiche opzioni di Vizio, Yamaha, Samsung e altri a questo prezzo o meno. Il vero motivo per acquistare Ray su questi altri sistemi è la piattaforma Sonos.

Non entrerò in tutti i dettagli qui, ma quando guardi ai numerosi vantaggi, come la ricerca universale di musica in tutte le tue fonti disponibili, il controllo avanzato delle playlist e la possibilità di aggiungere preferiti da tutti i servizi, oltre a gestisci senza sforzo la riproduzione su più altoparlanti in tutta la casa, il prezzo del Ray inizia a sembrare un valore molto migliore.

La nostra presa

Sonos Ray è una soundbar ideale per sale TV di piccole e medie dimensioni. Sebbene non sia la più conveniente rispetto alle soundbar monouso di qualità comparabile, la sua capacità di espandersi a un sistema surround 5.1 completo e la sua integrazione con la piattaforma wireless Sonos per tutta la casa la rendono una scelta eccellente per coloro che cercano un punto di accesso conveniente per Sonos o per i proprietari di Sonos alla ricerca di una soluzione per i televisori secondari nelle loro case.

C’è un’alternativa migliore?

Se sei semplicemente alla ricerca di un audio migliore per la tua TV, $ 250 offre una migliore qualità del suono complessiva per film, musica e TV e, proprio come Ray, è espandibile con un subwoofer opzionale e surround wireless. Ha anche la capacità di fungere da altoparlante intelligente Alexa. Non può competere con la piattaforma Sonos per la gestione dell’audio multiroom e una varietà di sorgenti sonore, e la sua forma e il design più grandi non sono così flessibili per il posizionamento.

Ma se desideri una soundbar compatta, conveniente e dal suono eccezionale che sia espandibile e in grado di unirsi a un ecosistema di altoparlanti collegati in tutta la casa, Sonos Ray non ha concorrenza diretta in questo momento.

Quanto durerà?

Sonos ha un’ammirevole esperienza nella costruzione di prodotti che durano. Lo dico anche se l’azienda ha smesso di rilasciare aggiornamenti ad alcuni dei suoi prodotti più vecchi, semplicemente perché quei prodotti possono ancora essere utilizzati se li usi da soli o raggruppati con altri prodotti legacy non aggiornabili. Non è male per gli altoparlanti wireless che, in alcuni casi, hanno quasi 20 anni. E anche se è difficile prevedere quanto durerà un prodotto dipendente dal software, Sonos è ancora una delle aziende più affidabili del suo settore.

Dovresti comprarlo?

Sì. Come ingresso nell’ecosistema Sonos, che cresce e migliora ogni anno, o come componente aggiuntivo di un sistema esistente, offrirà alle sale TV più piccole un grande aggiornamento del suono.