Recensione di Marshall Middleton: una centrale elettrica portatile da strada

È difficile dire se Nigel Tufnel di Spinal Tap adorerebbe l’altoparlante Bluetooth Marshall Middleton. Certo, non va a 11 . Ma qualsiasi fan dei leggendari amplificatori per chitarra di Marshall sentirà immediatamente nostalgia per lo stile familiare di questo diffusore, fino alla struttura esterna simile a Tolex dell’unità, alla griglia a rete e all’iconico logo corsivo del marchio.

Tuttavia, non devi essere una testa di chitarra per apprezzare il suono. Marshall per anni si è spostata con successo nell’arena delle cuffie e degli altoparlanti Bluetooth con offerte grandi e dal suono pulito come la nostra attuale scelta migliore per il miglior altoparlante Bluetooth , il petite e l’ancor più nostalgico amplificatore per chitarra.

Il Middleton da $ 300, tuttavia, si trova proprio in un punto debole tra i due, con una dimensione perfetta che è abbastanza piccola da poter essere portata con te, ma è dotato di quattro driver e doppi radiatori per un enorme suono stereo che è sorprendentemente avvolgente. È impermeabile, costruito come un carro armato, e se fosse esistito negli anni ’80, avrebbe fatto sembrare enormi quelle colonne di Stonehenge (sarà il mio ultimo riferimento a Spinal Tap, lo prometto). In ogni caso, analizziamo ciò che rende Marshall Middleton un altoparlante Bluetooth così eccezionale.

Design e caratteristiche

Come accennato in precedenza, se hai familiarità con gli amplificatori per chitarra di Marshall, il Middleton (e qualsiasi altoparlante Bluetooth di Marshall, del resto) ti renderà davvero nostalgico. E anche se potrebbe non essere sottoposto allo stesso tipo di percosse di un cabinet Marshall stanco dei concerti, il cabinet in silicone testurizzato di Middleton da 4,29 x 9,06 x 3,74 pollici (109 x 230 x 95 mm) e il notevole peso di 4 libbre (1,8 kg) il peso lo fa sentire robusto. È difficile credere che sia pensato per essere un altoparlante portatile, ma con il cinturino in gomma incluso fissato saldamente ad esso, è in realtà piuttosto mobile per le sue dimensioni.

La parte anteriore del Middleton è ricoperta da una rete di plastica dura e decorata con il logo Marshall dorato, mentre la piastra posteriore è un metallo perforato ancora più resistente. I lati del Middleton hanno una perforazione simile direttamente nel materiale del cabinet, che ci porta a cosa c’è dietro tutto questo involucro protettivo: i driver.

Autisti

La griglia anteriore del Middleton è un singolo tweeter da 0,6 pollici abbinato a un radiatore passivo che ho scoperto gestisce il canale destro del suono stereo dell’altoparlante, mentre lo stesso array è ripetuto sul retro per occuparsi del canale sinistro. Due woofer da 3 pollici spingono la fascia bassa fuori dai lati sinistro e destro. L’intero sistema è alimentato da due amplificatori in classe D da 20 watt per i woofer e due amplificatori in classe D da 10 watt per i tweeter, che si combinano per creare quello che Marshall chiama il suono “True Stereophonic”, una “forma unica di suono stereo multidirezionale di Marshall .”

Considerando che la stragrande maggioranza degli altoparlanti Bluetooth di queste dimensioni utilizza in genere altoparlanti singoli o sono progettati con più altoparlanti così vicini tra loro che l’effetto stereo può spesso risultare mono, è straordinario che il Middleton riesca a ottenere ciò che suona e sembra più autentica separazione stereo, anche durante il panning avanti e indietro (ne parleremo più avanti).

Controlli fisici

La parte superiore del Middleton è dove tutta la magia avviene tramite i suoi controlli fisici. È decorato con un pulsante multifunzione dorato centrale che gestisce le funzioni di accensione/spegnimento con una pressione prolungata, nonché il volume e il salto della traccia/traccia precedente. A destra ci sono i controlli dedicati su/giù dei bassi e degli acuti, il che è incredibile da vedere, e sulla sinistra c’è un indicatore LED del livello della batteria che funge anche da indicatore per i livelli di volume, bassi e alti quando li regoli. Infine, a sinistra c’è un pulsante di accoppiamento Bluetooth (che attiva anche la modalità Stack in cui entreremo tra un secondo) e un pulsante del livello della batteria che, se premuto, illumina i LED per mostrare quanta carica ha. Oh, e puoi anche usare Emberton come power bank per ricaricare il tuo telefono.

Connettività Bluetooth

Il Marshall Middleton è un altoparlante Bluetooth 5.1 che supporta il codec SBC , il che è un po’ deludente: ci sarebbe piaciuto vedere almeno il supporto per AAC a questo prezzo, considerando che potresti procurarti un Sonos Roam con AAC e connettività Wi-Fi per $ 179, o anche uno che supporta LDAC ad alta risoluzione per meno di $ 250. Tuttavia, se l’audio ad alta risoluzione è la tua preoccupazione principale, probabilmente non dovresti guardare il Middleton in primo luogo. Un premio di consolazione è che il Bluetooth di Middleton ti consente di connettere fino a due dispositivi contemporaneamente in modo che tu e un amico possiate fare a meno di suonare come DJ.

Inoltre, se vuoi davvero accedere a una riproduzione di qualità superiore su Middleton, puoi utilizzare la sua porta AUX line-in sul retro e collegarla a un telefono o computer per lo streaming di musica ad alta risoluzione da un servizio di streaming come Tidal o Apple Musica o file musicali che potresti avere. Puoi persino collegare il Middleton a un giradischi tramite uno stadio phono (più su questo sotto).

Applicazione Bluetooth Marshall

Come molti più altoparlanti Bluetooth in questi giorni, Middleton ha anche un’app complementare ( iOS e Android ) che funziona con una gamma di altri altoparlanti e cuffie Marshall. Con esso, puoi accedere ad alcune altre funzionalità tra cui il controllo dell’app dei cursori EQ del volume, dei bassi e degli alti (per quei giorni in cui non puoi alzarti per farlo manualmente) e la modalità “Stack” di Marshall, che ti consente di collegare più altoparlanti Middleton insieme per quello che posso solo immaginare sia un suono enorme (purtroppo, me ne è stato inviato solo uno per questa recensione). L’app è abbastanza facile da usare e non è gonfia di funzionalità inutili.

Antipolvere e impermeabile

E mentre preferivo il bell’aspetto di Middleton nascosto al sicuro in una libreria nel mio salotto, il suo grado di protezione IP67 e la spessa tracolla in gomma saldamente collegata alla base lo rendono facile da afferrare e portare in spiaggia o in piscina senza preoccuparsi che prenda una schiacciata. IP67 significa che è resistente alla polvere e può essere immerso fino a un metro d’acqua per un massimo di 30 minuti. Non riuscivo a ribaltarlo nella mia vasca idromassaggio come ho fatto con JBL Pulse 5 , più vibrante di feste in piscina, ma ha preso ogni spruzzo come un campione.

Qualità del suono e prestazioni

Di solito faccio le sezioni “in the box” e “setup” in queste recensioni, ma è stato tutto così tranquillo (è una buona cosa) che non ne avevo bisogno. L’accoppiamento con il mio smartphone o computer è facile come ti aspetteresti, e nella confezione tutto ciò che troverai è un cavo da USB-A a USB-C (nessun alimentatore, sfortunatamente), il cinturino e un manuale dell’utente.

Nello spirito della portabilità degli altoparlanti Bluetooth, per la mia recensione, ho posizionato il Middleton in diverse posizioni: nel mio piccolo ufficio, su uno scaffale nella mia sala da pranzo più aperta, sulla mia scrivania di fronte a me e persino all’aperto all’aria aperta. Principalmente abbinato al mio iPhone e al mio MacBook Pro M2 utilizzando un mix di Tidal e Spotify, il suono di Middleton è stato lasciato all’impostazione predefinita 5 bassi/5 alti e non ho utilizzato la funzione EQ di Spotify (Tidal non ne ha) .

Per la mia recensione, ho considerato di ascoltare solo band che usano amplificatori Marshall nel loro sound, come Led Zeppelin, Jimi Hendrix, Guns N’ Roses e AC/DC. Ma per quanto possa sembrare divertente, ho pensato che non sarebbe stato a tutto tondo. Tuttavia, ho iniziato lanciando un sacco di rock classico al Middleton, e la cosa suona in modo eccellente.

Dal riff di apertura di Whole Lotta Love all’assolo di Back in Black di Angus Young all’intro dolce e allegra di Paradise City di Slash, era chiaro che i Middleton adorassero le chitarre. A medio volume, il Middleton riempiva facilmente il mio piccolo ufficio di suoni, con medi serrati e controllati che danno alle chitarre distorte uno scricchiolio e alla voce un po’ di pugno sul petto, e alte frequenze che aggiungevano una definizione pulita alla strumentazione come piatti e hi-hat, e il “s “suono nei testi. È stato anche bello poter ridurre gli alti se le cose diventavano un po ‘metalliche o aggiungere un po’ (o molto) di bassi a certi tipi di musica, cosa che potevo fare con l’app o sull’altoparlante stesso.

Parlando di fascia bassa, questa può essere l’area decisiva per quanto riguarda gli altoparlanti Bluetooth, ma è qui che il Middleton mi ha sorpreso di più. Per celebrare il 40° anniversario del Blue Monday dei New Order, ho pensato che fosse opportuno mettere alla prova il Middleton con il suo iconico assalto di grancassa con mitragliatrice e dargli un po’ di volume. L’intro colpisce dritto al petto ed è stretto e controllato, come previsto. Il Middleton ha fatto un ottimo lavoro nel gestire le note rotonde e lisce della linea di basso e solo un po’ sciatto nella parte superiore della gamma del volume, ma la risposta complessiva dei bassi dell’altoparlante compatto suona meravigliosamente liscia e presente.

Sia che ascolti il ​​Middleton in stanze piccole, spazi più ampi o che mi spari contro sulla mia scrivania, l’altoparlante ha un palcoscenico per giorni. Muoversi per la stanza ha rivelato piccole sfumature nella musica che non c’erano in altre parti della stanza, che possono senza dubbio essere attribuite al suono “True Stereophonic” che emette da tutti e quattro i lati. A volumi superiori al 50%, ho scoperto che spostare il Middleton lontano dal muro da quattro a sei pollici aiutava a irradiare la fascia bassa più lontano nello spazio.

Per quanto riguarda le sorgenti sonore, a causa del codec SBC Bluetooth, non sono riuscito a distinguere tra lo streaming di Spotify e quello di Tidal, ma entrambi suonavano alla grande attraverso il Middleton. L’altoparlante ha una porta AUX da 3,5 mm, quindi ho pensato di controllare anche quello, collegando il mio iPhone 13 Pro ad esso utilizzando un adattatore da Lightning a 3,4 mm. Ne ottieni un po ‘meno di volume, ma dirò che la linea diretta ha aggiunto una notevole quantità di chiarezza e definizione dalle tracce sul mio account Tidal HiFi senza perdite, e il Middleton ha brillato ancora di più se vuoi essere un suono snob a proposito. Ma se vuoi davvero entrare nella musica lossless ad alta risoluzione, dovresti dare un’occhiata alla recensione di Simon Cohen dello streamer di rete Wiim Pro per un modo migliore per goderti la musica digitale.

Infine, essendo un drogato di vinile autodiagnosticato , ho anche collegato il Middleton al mio giradischi usando un preamplificatore phono e un cavo da RCA a 3,5 mm, e… non lo odiavo. La colonna sonora della stagione 4 di Stranger Things di mia figlia ha consegnato Running Up That Hill di Kate Bush e Psycho Killer di Talking Heads al Middleton, e mentre ho dovuto allentare un po ‘gli alti, per la maggior parte, era equilibrato. Anche se non c’è modo di renderlo un setup permanente, sono rimasto sorpreso da quanto suonasse decente, e potrebbe essere una soluzione Band-Aid per i principianti o per chi ha un pizzico.

Batteria

Come il molto più piccolo Marshall Emberton II, il Middleton può fornire ben 20 ore di riproduzione con una carica, il che è coerente con i miei test. Una ricarica completa può essere effettuata in circa 4,5 ore e, in un pizzico, si ottengono due ore di riproduzione con soli 20 minuti di ricarica. Marshall è uno dei leader nella durata della batteria e, in confronto, il nostro JBL Pulse 5 recentemente recensito e di dimensioni simili ottiene solo 12 ore, mentre Sonos Roam e Sonos Move netti circa 10 ore ciascuno.

Linea di fondo

Prima del Middleton, non avevo mai recensito un altoparlante Bluetooth Marshall prima, e sono felice di riferire che è senza dubbio uno dei migliori suoni che abbia mai sentito, con un suono grande, fluido, che riempie la stanza e un basso grasso -termina con una potenza sorprendente. Il suo prezzo premium si riflette nel suo design premium, ma solo perché sembra stravagante (quel logo Marshall in oro lucido ha molto a che fare con questo) non significa che si sottrarrà alle sue responsabilità come altoparlante Bluetooth portatile. Il suo rivestimento in silicone robusto e testurizzato lo rende aderente, ma anche se dovesse cadere, la cosa è costruita come un mattone e può sopportarlo, anche se lo lasci cadere in piscina.

Mi piace molto il modo in cui il Middleton sembra elegante e sofisticato, anche allestito in bella vista nella mia sala da pranzo. Alcuni altoparlanti Bluetooth hanno una forma strana e sono decorati con colori e luci che li rendono un pugno nell’occhio, ma il Middleton è abbastanza versatile da poter essere collocato ovunque.

Per i soldi, se stavi cercando di costruire un sistema musicale più grande per tutta la casa, una soluzione come Sonos potrebbe essere un’opzione migliore per la sua connettività Wi-Fi e un prezzo simile, se non più economico, su alcuni altoparlanti. Ma per $ 300, il Marshall Middleton suona meglio e più forte del Sonos Roam da $ 179 e può persino dare una scossa al Sonos Move da $ 400, ha una durata della batteria migliore ed è più favorevole a uno stile di vita in movimento. Inoltre, con l’associazione Stack, anche se non è in concorrenza con la connettività Wi-Fi di Sonos, puoi espandere il sistema per un suono più grande che anche Nigel Tufnel amerebbe.