91 Assistant, valutato 1,9 miliardi di dollari, è morto, ma il suo assistente mobile è rinato.

Stavo navigando su Weibo durante il fine settimana e ho visto l'argomento di notizie #91 Assistant verrà completamente chiuso il mese prossimo#. Mi sono sentito turbato, come se stessi ascoltando le ultime notizie da un vecchio amico che non vedevo da dieci anni, e che si sono rivelate brutte notizie per lui.

Non solo 91 Assistant, ma anche Syncios, iTools, Wandoujia, Haima Assistant, PP Assistant e una serie di altri nomi che da tempo mi frullavano in testa, all'improvviso mi hanno attaccato in gruppo.

Solo il crollo di un'azienda grande come 91 Assistant può farci capire che, dieci anni dopo, questi "assistenti mobili" un tempo così popolari sono praticamente scomparsi.

Prima del crollo, valeva 1,9 miliardi di dollari

Più di dieci anni fa, quando ancora utilizzavo l'iPad 2, mi è capitato di leggere un'intervista con il team fondatore di iTools su una rivista cartacea dell'epoca.

Era la prima volta che scoprivo che, oltre al disumano e difficile da usare iTunes, esisteva anche questo strumento di gestione di terze parti per iPhone/iPad. Non solo ha un'interfaccia semplice e chiara e si installa e funziona molto velocemente, ma offre anche molte funzioni magiche che vanno oltre iTunes, aprendo nuove porte.

Ancora più importante, questi assistenti possono bypassare l'App Store per installare le app localmente, ovvero ciò che oggi conosciamo come "side loading": possono trattarsi di app che in origine richiedevano un pagamento o di app misteriose che non possono essere elencate sull'App Store.

Il "jailbreaking" era un metodo avanzato molto popolare all'epoca, e questi assistenti per telefoni cellulari preparavano anche ingressi pertinenti. È possibile scaricare lo strumento di jailbreaking corrispondente cliccandoci sopra per eseguire l'intero processo.

Per quanto riguarda Android, Xiaomi ha lanciato applicazioni ufficiali per PC come "Xiaomi Mobile Assistant" per gestire i telefoni cellulari.

Tuttavia, piattaforme di terze parti come Wandoujia e Yingyongbao sono più note e utilizzate. Non solo offrono funzioni professionali come il rooting e lo sblocco, ma mettono anche a disposizione un "App Store" con risorse applicative più ricche e complete per la maggior parte degli utenti Android.

Agli albori, ad eccezione di Xiaomi, che attribuiva grande importanza all'esperienza software, la maggior parte dei telefoni Android nazionali non aveva un proprio app store. Alcune ROM preinstallavano persino Wandoujia e App Store.

All'epoca tutto era in piena espansione, con "cento scuole di pensiero in competizione". Scoprii presto Syncios, che offriva ancora più funzionalità di iTools, e provai anche Haima Assistant, PP Assistant e altri.

Molte app popolari sceglieranno di essere lanciate esclusivamente su queste piattaforme tramite canali Android, tra cui, a titolo esemplificativo ma non esaustivo, la popolare "One" di Han Han che ha scelto Wandoujia e la popolarissima "Plants vs. Zombies 2" che è stata affidata a 91 Assistant per la sua versione nazionale.

Il 2013 è stato un anno cruciale per gli assistenti mobili. Il colosso di Internet Baidu ha acquisito l'attività di 91 Wireless per un totale di 1,9 miliardi di dollari, stabilendo un nuovo record per le fusioni e acquisizioni nel settore Internet cinese dell'epoca.

Rispetto a WeChat di Tencent e Taobao di Alibaba, il "motore di ricerca" core business di Baidu non è compatibile con l'Internet mobile, con le app come forma principale. Baidu, che è un passo indietro, ha davvero bisogno di una piattaforma e di un ingresso già pronti per salire rapidamente sulla ruota gigante dell'Internet mobile.

In apparenza, questa acquisizione sembrava un'alleanza solida, ma sappiamo tutti cosa è successo dopo. Baidu ha ancora una volta scelto la strada sbagliata e gli assistenti mobili non sono davvero il futuro.

Anche se non lo guardiamo dalla prospettiva odierna, dalla prospettiva di allora, sebbene gli assistenti mobili stiano fiorendo, la loro natura di strumenti pratici rende difficile risolvere il problema della monetizzazione.

Per gli utenti iOS, Mobile Assistant è uno strumento utilizzato per scaricare applicazioni craccate. Chiedere agli utenti di pagare è controproducente, quindi i ricavi provengono principalmente dalla pubblicità, a discapito dell'esperienza utente.

Sebbene l'assistente mobile su Android funga da app store, necessita di risorse applicative più ricche per essere competitivo. Il rapporto tra domanda e offerta è dominato dagli sviluppatori. Inoltre, l'ecosistema aperto di Android rende difficile realizzare il modello di commissione a pagamento dell'App Store.

Per Baidu è difficile che 91 Mobile Assistant diventi un eccellente portale Internet mobile, perché questa ondata di nuovo traffico non appartiene mai a loro, ma alle applicazioni che distribuiscono.

Addio a tutti gli assistenti mobili

In quell'intervista su iTools, il team fondatore disse qualcosa. Non posso verificarne i dettagli, ma ne ricordo ancora il succo:

In futuro sempre più persone utilizzeranno l'iPhone e avranno tutti bisogno di un iTools per gestire i propri telefoni.

Non c'è niente di sbagliato nella prima parte di questa frase. In pochi anni, l'iPhone o lo smartphone sono diventati terminali informatici più popolari dei computer, e quasi tutti ne possiedono uno.

Agli albori, quando la tecnologia e l'ecologia degli smartphone non erano ancora perfette, eravamo effettivamente più propensi a considerarli un terminale intelligente "supplementare". Il cuore pulsante era ancora un computer, utilizzato per eseguire il backup di foto e dati sul telefono e per scaricare musica e film.

Ma dal momento che è già più diffuso dei computer, perché abbiamo ancora bisogno dei computer per gestirlo?

L'estrema portabilità dei telefoni cellulari ha imposto la necessità di un formato più indipendente e versatile, che ha rapidamente portato all'avvento dei servizi cloud e dello streaming multimediale. Eseguire il backup di foto e dati direttamente sul cloud, e semplicemente ascoltare musica e guardare programmi TV, era molto più comodo che usare un computer.

Anche la funzione di flash e ripristino, precedentemente insostituibile su iTunes, sta per essere modificata da Apple. L'iPhone 16 è già dotato della funzione "flash wireless", che consente a un iPhone di aiutare un altro iPhone a ripristinare i dati, il che rappresenta un'ulteriore "de-informatizzazione".

Nell'ultima era di Internet, ci siamo abituati all'esperienza gratuita offerta dalla pirateria e dal cracking. Pertanto, quando si utilizza un iPhone con un gran numero di applicazioni a pagamento, molte persone scelgono ancora il metodo "malvagio" di installare applicazioni craccate, e gli assistenti mobili e il jailbreak sono diventati popolari.

Poiché la consapevolezza del diritto d'autore sta gradualmente diventando popolare in Cina e la soglia di pagamento dell'App Store si sta ulteriormente abbassando, siamo diventati disposti a pagare per app di alta qualità, quindi naturalmente non abbiamo più bisogno di assistenti mobili per installare app piratate.

Nel campo Android, dopo anni di crescita esponenziale dell'hardware, i produttori hanno gradualmente compreso l'importanza dell'esperienza software e della commissione di distribuzione delle applicazioni, che ha fatto guadagnare ad Apple enormi profitti.

Gli app store dotati di varie interfacce utente nazionali sono già abbastanza buoni, quindi non c'è naturalmente spazio per Wandoujia e App Store.

Che sia per motivi aziendali o di sicurezza, il sideloading su Android sta diventando sempre più difficile. La scorsa settimana Google ha persino annunciato che limiterà l'installazione di pacchetti di applicazioni non verificate a partire dal prossimo anno.

Che si tratti di effettuare il jailbreak di un iPhone o di ottenere il rooting di un Android, non solo è diventato sempre più difficile negli ultimi anni per motivi imposti dai produttori, ma anche gli utenti hanno gradualmente capito che i telefoni cellulari sono fatti per essere usati e non c'è bisogno di armeggiarci ogni giorno. È diventato gradualmente il grido dei tempi.

Tuttavia, gli assistenti mobili non sono scomparsi del tutto per questo motivo. I giocatori che hanno cambiato rotta e abbandonato la nave in tempo hanno comunque trovato un barlume di speranza.

Dopo la grande ondata, iTools è diventato quasi l'unico prodotto di assistenza mobile ancora popolare, non solo perché è famoso per le sue funzioni più complete nonostante la concorrenza più agguerrita tra prodotti simili, ma anche per il suo "rapporto di ispezione della macchina".

Se apri Zhuan Zhuan o Xianyu e vuoi acquistare o vendere un iPhone di seconda mano, non puoi fare a meno del "Test Report" di iSe, perché può presentare lo stato di salute di base di un telefono in modo molto intuitivo, ed è chiaro a colpo d'occhio se sono stati sostituiti degli accessori.

Alcuni utenti che acquistano un nuovo telefono apriranno anche il rapporto di prova iSe per vedere da quale fornitore provengono gli accessori del loro telefono, nel tentativo di ottenere la migliore esperienza possibile.

Grazie al rapporto di ispezione delle macchine, AiSi si è trasformata da un prodotto di controllo qualità (ToC) per i consumatori a uno strumento di controllo qualità (ToB) principalmente per i rivenditori di macchine usate. Questi ultimi non solo hanno bisogno di utilizzare il rapporto di ispezione delle macchine, ma possono anche utilizzare gli strumenti forniti da AiSi per gestire rapidamente i prodotti.

Questo mercato si è ridotto a dimensioni molto ridotte. AiSi gode ancora della credibilità pubblica dei suoi report di ispezione dei dispositivi, mentre altri assistenti per telefoni cellulari non hanno praticamente altre opportunità.

Sebbene sia diventata una delle poche aziende sopravvissute alla prova del tempo, la situazione di Ace non è facile. Dopo così tanti anni, non ha ancora risolto il problema della monetizzazione. Oltre alla pubblicità, Ace continua ad aumentare i suoi ricavi attraverso le licenze commerciali e i centri commerciali di accessori.

Inoltre, la funzione di report di ispezione del dispositivo di cui iSeries va più fiero è già stata integrata nell'iPhone da Apple, quindi la situazione non potrà che peggiorare in futuro.

Un altro assistente mobile che ha saputo trasformarsi con successo è Coolapk, che inizialmente si concentrava sul mercato delle applicazioni. Nel periodo 2016-2018, quando gli assistenti mobili erano in declino, ha iniziato a trasformarsi completamente in una comunità digitale e ora è diventato "Little Green Book".

Per quanto riguarda gli altri assistenti mobili, la maggior parte di essi è prodotta da piccole aziende e studi. Non possono permettersi il rischio di una trasformazione e non riescono a trovare una nuova strada più adatta. Pertanto, molti di loro hanno silenziosamente interrotto gli aggiornamenti e interrotto i servizi.

Per quanto riguarda 91 Assistant, Baidu ha anche provato a integrarlo in Baidu Games, ma quest'ultimo non ha avuto molto successo, quindi 91 Assistant è stato ritirato dagli scaffali 5 anni fa ed è stato definitivamente seppellito quest'anno.

Naturalmente, alcuni assistenti mobili "sopravvivono" ancora, come AltStore all'estero, ma molti altri sono tornati a usare gli strumenti stessi, per caricare lateralmente alcune applicazioni dell'App Store che Apple non consente ai commercianti di utilizzare.

Mentre gli assistenti mobili sono ormai scomparsi, sta emergendo un altro tipo di “assistente”:

Proprio come l'iPhone che all'epoca non era in grado di camminare autonomamente, le cuffie che avrebbero dovuto diventare la prossima generazione di terminali informatici si affidano ancora a questi "assistenti".

La cosa interessante è che in passato installavamo assistenti mobili sui computer per supportare gli iPhone, mentre ora installiamo "assistenti auricolare" sugli iPhone per lavorare con i display montati sulla testa.

La storia è simile. Forse quando il visore non avrà più bisogno di un "assistente vocale", diventerà davvero un terminale informatico indipendente, come un telefono cellulare, e il telefono cellulare dovrà rinunciare al suo ruolo di leader nell'interazione intelligente.

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