Intervista esclusiva con Bao Haifeng di GROHE, azienda tedesca: non solo diamo forma all’acqua, ma creiamo anche esperienze legate all’acqua

La situazione militare è in continua evoluzione e l'acqua non ha una forma fissa. Migliaia di anni fa, usavamo la difficoltà di controllare l'acqua per illustrare la variabilità dell'impiego delle truppe, perché l'acqua può inumidire silenziosamente o essere un'onda violenta che si infrange sulla riva. La coesistenza con l'acqua è un principio con cui gli esseri umani nascono, dalla prevenzione delle inondazioni e dalla conservazione dell'acqua fino all'acqua potabile e al lavaggio. Poiché è così quotidiana e necessaria, spesso ne ignoriamo l'importanza.

Finché non gli hanno tagliato l'acqua.

Solo in questo momento ci renderemo conto che controllare l'acqua non è un compito facile.

Con una storia di quasi 90 anni, l'azienda tedesca Grohe è un fornitore di soluzioni per il bagno e prodotti per la cucina. È diventata un marchio del Gruppo LIXIL nel 2014. Grazie alla sua innovazione nell'uso e nella conservazione dell'acqua e al suo valore sociale, Grohe è stata selezionata da Fortune nel 2017 come una delle 50 aziende che hanno cambiato il mondo. Tra le altre aziende presenti nella lista di quell'anno figurano Apple, Mobike, IKEA, Airbnb e altre.

GROHE si trova quindi di fronte a un doppio bivio. Come può un'azienda che ha quasi cent'anni di storia cambiare e continuare a cambiare il mondo attraverso la tecnologia e l'innovazione? Come può un'azienda i cui prodotti sono strettamente legati alla sopravvivenza e alla vita degli esseri umani migliorare la vita? E come può rendere i suoi prodotti più visibili?

Per GROHE, il paradosso esiste davvero. Quando i prodotti hanno sempre a che fare con l'acqua, più sono stabili e affidabili, minore sarà la loro presenza. Le persone se ne accorgeranno solo quando i prodotti si guastano e influiscono sulla vita degli utenti.

Purtroppo i prodotti Grohe sono difficili da rompere.

Bao Haifeng è responsabile di GROHE Cina per la Grande Cina presso LIXIL Water Technology Group. iFanr ha recentemente parlato con lui di come GROHE, con il suo concept di marca "Pure Freude an Wasser" (Goditi una vita acquatica confortevole)", possa far sì che i consumatori amino il piacere dell'acqua.

Risolvere problemi di base con metodi di precisione

Prima che usare l'acqua diventasse un piacere, sui social network abbiamo ricevuto numerose lamentele riguardo a piccole cose come il fare il bagno. Ad esempio, la temperatura dell'acqua oscillava; quando il termostato veniva ruotato leggermente a sinistra, la temperatura dell'acqua saliva improvvisamente come una zuppa calda, e quando veniva ruotato leggermente a destra, la temperatura dell'acqua scendeva improvvisamente come cadere in una ghiacciaia; oppure la pressione dell'acqua non era sufficiente, il flusso d'acqua era debole e non riusciva a lavare via sporco o stanchezza.

Logicamente parlando, la temperatura stabile dell'acqua, la regolazione precisa della temperatura e il flusso d'acqua potente sono le qualità fondamentali di una buona esperienza di doccia, ma perché anche questa esperienza di base dovrebbe creare problemi?

Bao Haifeng ha detto a iFanr che la temperatura dell'acqua a volte è calda e a volte fredda, molto probabilmente a causa della differenza di pressione tra acqua calda e fredda. Quando una persona fa la doccia, altre tirano lo sciacquone o aprono il rubinetto della cucina, il che può causare una variazione della differenza di pressione tra acqua calda e fredda.

La soluzione a questo problema era la chiave per l'ascesa di Grohe in Europa, ha affermato Bao Haifeng:

Grohe è stata la prima ad applicare la tecnologia termostatica industriale ai rubinetti termostatici per uso domestico nel 1956. Per questo motivo, in Europa, Grohe è spesso definita il "padre dei rubinetti termostatici". Questa tecnologia brevettata da Grohe, chiamata "Turbo", utilizza principalmente un nucleo valvolare in ceramica di precisione combinato con un elemento termosensibile in paraffina per controllare con precisione la temperatura dell'acqua. Al variare della pressione dell'acqua, la temperatura dell'acqua può essere regolata al valore preimpostato entro 0,3 secondi.

Anche il problema del controllo della temperatura è più complicato di quanto tutti si aspettassero. Bao Haifeng ha spiegato che, in generale, i rubinetti appena acquistati sono fluidi al tatto e hanno una regolazione della temperatura sensibile. Questo perché molti rubinetti hanno un nucleo valvola con olio lubrificante aggiunto alla piastra in ceramica al centro per ridurre l'attrito. Tuttavia, poiché il nucleo valvola è un componente che fa passare l'acqua, l'olio lubrificante diminuisce gradualmente nel tempo, rendendo il rubinetto più duro al tatto e rendendo sempre più difficile la regolazione della temperatura o del volume d'acqua ideale.

Ma l'approccio di GROHE è diverso, ha affermato Bao Haifeng:

Prendiamo come esempio il piccolo nucleo della valvola. È composto da 33 componenti di precisione. Il componente principale è la piastra in ceramica, che abbiamo sviluppato in collaborazione con la NASA.

La superficie dei dischi ceramici dei nostri nuclei valvola per rubinetti monocomando deve essere 250 volte più liscia delle microsfere di vetro. L'uniformità e la struttura superficiale di questi dischi vengono scansionate in 3D con raggi X e laser, garantendone un'estrema levigatezza e planarità, riducendo al minimo l'attrito tra i due dischi ceramici, aumentandone al contempo la durezza e prolungandone notevolmente la durata. Possiamo affermare di aver investito nella stessa tecnologia di base nella produzione di nuclei valvola di piccole dimensioni per motori automobilistici.

Inoltre, disponiamo anche di una tecnologia avanzata per la ceramica carbonizzata. Dopo il trattamento di carbonizzazione, la superficie ceramica presenta una durezza paragonabile a quella del diamante. Allo stesso tempo, poiché il materiale in carbonio possiede eccellenti proprietà lubrificanti, non è necessario utilizzare olio lubrificante aggiuntivo.

Una pressione idrica insufficiente causa un flusso d'acqua debole. Molti soffioni superiori dei sistemi doccia pressurizzati presentano una sensazione di formicolio nel flusso d'acqua a causa dei fori di uscita sottili. Questo è un problema simile. Grohe ha anche brevettato la tecnologia Phantom Spray, che progetta tubi dell'acqua indipendenti per ogni uscita dell'acqua del soffione, garantendo che anche in condizioni di bassa pressione dell'acqua, persino a una pressione di 0,1 MPa (1 bar), ogni uscita possa comunque scaricare l'acqua in modo uniforme. Allo stesso tempo, ha anche sviluppato uno speciale scarico dell'acqua in silicone. Questo materiale siliconico può ridurre efficacemente il rischio di adesione del calcare. Anche se si forma del calcare, è sufficiente pulirlo delicatamente con le mani mentre l'acqua scorre e il calcare si rimuoverà naturalmente.

Bao Haifeng ha anche illustrato con una scena il riconoscimento e l'esperienza delle docce Grohe:

La doccia di prima classe dell'A380 di Emirates Airlines utilizza soffioni GROHE. Il motivo è che la pressione dell'acqua in aereo non è stabile come a casa, ma la tecnologia Magic Spray di GROHE può offrire un'esperienza di bagno confortevole ai passeggeri di prima classe anche in tali condizioni.

Considerando in modo sistematico il problema dell'acqua del bagno, ci si rende conto che ci sono ancora molti aspetti da migliorare. Oltre alla temperatura e alla pressione dell'acqua, è necessario considerare altri aspetti come il risparmio energetico e idrico, la pulizia e la salute, nonché un'esperienza smart. In risposta a queste esigenze, di base o avanzate, GROHE ha integrato 24 delle sue principali tecnologie brevettate per creare il sistema Aqua Intelligence®, che copre aspetti chiave come il risparmio idrico, la temperatura costante, la pulizia, il controllo intelligente e la sostenibilità.

Come accennato in precedenza, è meglio che l'acqua sia "silenziosa e delicata" e che sia continua. Bao Haifeng ha anche menzionato la premessa di tutto questo:

I meccanismi delle valvole Grohe sono testati per un massimo di 220.000 cicli di carico, equivalenti alla simulazione di una vita utile di 15 anni per una famiglia di quattro persone. Questo non solo garantisce la durata del prodotto, ma assicura anche che ogni operazione sia fluida e precisa come il primo giorno.

L'acqua è uno dei fondamenti della sopravvivenza e della vita umana e GROHE spera di diventare una solida base per sostenere questa base.

Creare un'esperienza di bagno come quella dell'alta moda e delle supercar

Più o meno nello stesso periodo della fondazione di Grohe, venne completata la Fallingwater, progettata dall'architetto americano Frank Lloyd Wright. Fu costruita sulle Laurel Highlands dei Monti Allegheny in Pennsylvania, a cavallo tra le cascate del Bear Run Creek.

Poiché gli elementi artificiali e quelli naturali si completano a vicenda, questo edificio è considerato un'opera immortale nella storia dell'architettura moderna. L'ispirazione per il design della serie GROHE SPA Allure Glave, presentata per la prima volta in Cina non molto tempo fa, nasce proprio da quest'opera architettonica.

Se i prodotti a marchio GROHE sono orientati alle funzioni del prodotto e all'esperienza dell'utente, allora GROHE SPA è posizionata per individui ad alto reddito che ricercano differenziazione, personalizzazione ed esperienza emozionale.

Per spiegare in modo più vivido questo sotto-marchio di lusso a iFanr, Bao Haifeng ha utilizzato anche il concetto di haute couture come analogia, ma l'"haute couture" di GROHE SPA è più tecnica, oltre ai materiali e alla lavorazione artigianale.

Se desiderate creare un set completo di prodotti e servizi per il bagno di alta qualità GROHE SPA nel vostro bagno, il costo può arrivare fino a un milione di yuan. Il massimo livello di personalizzazione GROHE SPA si avvale di una tecnologia di stampa 3D in metallo di precisione, che consente di personalizzare forma, dimensioni e persino diverse funzioni dell'acqua del rubinetto doccia in base alle preferenze personali dell'utente.

La serie GROHE SPA Allure Glave sopra menzionata appartiene alla serie privata di secondo livello, caratterizzata dall'impiego di finiture sostituibili e da una selezione di materiali pregiati come Caesarstone e vetro artistico.

Nella progettazione di elettronica di consumo, spesso si parla di CMF (colore, materiale e lavorazione). L'aspetto esclusivo di molti prodotti non deriva solo da prestazioni e parametri, ma anche dal design e dal CMF, e ancora di più dagli aspetti interni ed esterni. Nei prodotti Water Life di GROHE SPA, la logica è simile. Bao Haifeng ha affermato:

Lasciate che ve lo spieghi usando un rubinetto come esempio. A prima vista, potrebbe essere solo un design esteriore. Ma in realtà, il concetto di design di GROHE SPA è rivolto dall'interno verso l'esterno.

In altre parole, personalizziamo un rubinetto con un aspetto personalizzato a partire dai suoi componenti principali. Ad esempio, il nucleo della valvola di un rubinetto è come il motore di un'auto. Per questi rubinetti e docce personalizzati, progetteremo e svilupperemo in modo indipendente il nucleo della valvola per garantire che soddisfi i requisiti funzionali specifici dell'utente.

I rubinetti e le docce che progettiamo sono tutti realizzati grazie alla nostra tecnologia specifica per valvole, in termini di erogazione dell'acqua, controllo della temperatura e diverse tipologie di getto, e si adattano perfettamente al design del progettista. Perché oltre all'estetica, dobbiamo garantire anche il comfort e un'esperienza d'uso unica.

Pertanto, anziché definirla un'auto di alta moda personalizzata, Bao Haifeng preferisce descrivere la personalizzazione tramite stampa 3D di Grohe SPA come una supercar personalizzata per i ricchi:

Per i prodotti di stampa 3D che ho menzionato prima, dobbiamo riprogettare la struttura del nucleo valvola di diversi prodotti. Oltre a essere altamente personalizzabile, questa tecnologia permette anche a chiunque, senza competenze di progettazione, di diventare il proprio progettista: gli utenti devono solo esprimere le proprie esigenze, comunicare con i designer e utilizzare la nostra tecnologia di stampa 3D per produrre i propri prodotti per il bagno, rendendo realtà la visione unica della casa dell'utente.

Oltre a questa logica generale dall'interno verso l'esterno, possiamo trovare anche altre due logiche di prodotto su CMF relative a GROHE SPA.

Innanzitutto, per quanto riguarda la CMF stessa, Bao Haifeng ha introdotto la tecnologia di galvanizzazione al cromo trivalente, introdotta da GROHE SPA nel settore. Rispetto alla tecnologia di galvanizzazione al cromo esavalente comunemente utilizzata nel settore, la tecnologia di galvanizzazione al cromo trivalente offre il vantaggio di ridurre significativamente l'inquinamento nel processo produttivo, consentendo al contempo al prodotto di presentare una speciale texture opaca, rendendo il colore più sofisticato e sobrio, senza lasciare impronte digitali e facilitando la pulizia.

Poi c'è l'esperienza sensoriale che va oltre il CMF. Molti operatori del settore dell'elettronica di consumo hanno proposto di aggiungere una dimensione L (illuminazione) al CMF. Il sistema doccia personalizzato ispirato all'acqua di GROHE SPA fa un ulteriore passo avanti, con design modulari di moduli audio, moduli di illuminazione e persino moduli vapore. Grazie alla combinazione di questi moduli, offre agli utenti un'esperienza tattile e di temperatura più delicata, oltre a un'esperienza visiva e uditiva più diversificata.

Bao Haifeng ha detto:

La combinazione di questi moduli può offrire agli utenti un'esperienza immersiva, simile a quella di una spa, durante il bagno. In passato, per godersi un bagno turco era necessario recarsi in un centro specializzato, ma ora, configurando questi moduli a casa, gli utenti possono ascoltare la propria musica preferita mentre si godono in tutta tranquillità il comfort offerto dal bagno turco.

Una vita acquatica migliore e più rispettosa dell'ambiente

Bao Haifeng ha dichiarato a iFanr che il motivo per cui Grohe ha lanciato il suo sotto-marchio di lusso GROHE SPA è dovuto alla forte osservazione della tendenza alla stratificazione dei consumatori. Gli individui con un elevato patrimonio netto hanno una forte domanda di design, personalizzazione e personalizzazione della casa. Dopo la stabilizzazione del settore immobiliare, che si tratti di ristrutturazioni di vecchie case o di nuove case con finiture di pregio, la visione di "vivere in una bella casa" è più forte che mai.

Sulla base di queste premesse, Bao Haifeng ci ha anche descritto le sue osservazioni e i risultati della sua comunicazione:

Lo scorso anno, a Shanghai sono emersi numerosi lotti di terreno di alta qualità, concentrati principalmente a Xuhui, Hongkou, Yangpu e altre aree. In futuro, gli immobili costruiti su questi lotti saranno consegnati con finiture di pregio al 100%. Abbiamo instaurato partnership strategiche a lungo termine con la maggior parte di questi costruttori. Comunicando con loro, abbiamo scoperto che sperano anche di creare un ambiente di vita migliore per gli acquirenti di case come noi, e di ampliare ulteriormente la gamma di prodotti e utilizzare prodotti di qualità superiore per migliorare gli standard di vita dei consumatori.

Allo stesso tempo, abbiamo constatato una rapida crescita anche nel settore turistico negli ultimi due anni. Anche il numero di hotel di lusso attualmente in costruzione e di prossima costruzione in Cina è considerevole. Dopo aver collaborato con numerose società di gestione alberghiera e studi di progettazione, abbiamo constatato che queste ultime puntano sempre più alla differenziazione e alla personalizzazione nella selezione di prodotti per il bagno degli hotel, per soddisfare le esigenze dei consumatori più facoltosi. Questo è in linea con la direzione intrapresa dal nostro sviluppo del marchio GROHE SPA.

Il progetto residenziale di lusso Lvfa Pujiangyuan nel distretto di Huangpu, a Shanghai, utilizza i nostri prodotti GROHE SPA, con un prezzo medio di oltre 150.000 yuan al metro quadro. Anche lo Shanghai Seagull Regent Hotel, già inaugurato, ha scelto i prodotti GROHE SPA. Anche altri hotel di lusso in Cina hanno firmato contratti con noi per alcuni progetti e sono attualmente in attesa del completamento dei lavori per iniziare la fase di installazione.

Naturalmente, non è necessario utilizzare i prodotti GROHE SPA per vivere un'esperienza di lusso con l'acqua. Anche sostituire il soffione della doccia con una temperatura dell'acqua irregolare e un'erogazione debole per godersi un bagno stabile e confortevole è un modo migliore per godersi l'acqua. Anche godersi un'esperienza simile a un bagno di bolle in uno spazio doccia limitato è naturale.

Bao Haifeng ha affermato che il prodotto "Silk Beauty" di Grohe ha cambiato lo stile di vita di suo figlio:

Dopo il lancio del prodotto, ne ho installato uno a casa. Prima mio figlio non amava fare il bagno e aveva bisogno di essere stimolato ogni giorno. Ma dopo aver usato "Siyoumei", ha iniziato ad apprezzare molto il bagno e prendeva l'iniziativa di chiedere un bagno caldo prima di andare a letto ogni giorno.

La cosa sorprendente di questo prodotto è che dopo averlo utilizzato con uno speciale gel doccia, basta premere un pulsante speciale sul dispositivo e l'acqua che esce dal soffione della doccia si trasformerà in una schiuma densa e delicata, simile a un bagno caldo quando viene versata sul corpo.

Che si tratti dei lussuosi e costosi prodotti GROHE SPA o di prodotti "Silo Beauty", in realtà rispondono al paradosso menzionato all'inizio: i buoni prodotti per la cura dell'acqua hanno in realtà un basso senso di presenza. C'è un solo modo per cambiare questo senso di presenza, se non quello di romperlo: realizzare prodotti per la cura dell'acqua migliori.

I valori del marchio Grohe si basano su quattro aspetti: qualità duratura, tecnologia all'avanguardia, design eccellente e sviluppo sostenibile.

Lo sviluppo sostenibile è un valore più facile a dirsi che a farsi, soprattutto per i singoli individui. Ad esempio, l'indagine GROHE Water Insight 2025 mostra che la consapevolezza degli europei della crisi legata alla scarsità d'acqua è in netto contrasto con la loro grave sottovalutazione del proprio consumo idrico. Il 66% degli europei prevede possibili carenze idriche in futuro e l'87% concorda sull'importanza dell'efficienza idrica, ma il 79% continua a sottovalutare il proprio consumo idrico, di cui il 22% crede erroneamente che il proprio consumo giornaliero di acqua sia compreso tra 1 e 10 litri, mentre in realtà il consumo medio giornaliero di acqua degli europei arriva a ben 144 litri.

Il motivo per cui lo sviluppo sostenibile è più facile a dirsi che a farsi è che spesso le persone sono costrette a spendere di più e a vivere un'esperienza peggiore per tutelare l'ambiente.

Il successo del sistema doccia a circolazione d'acqua Everstream, lanciato in Europa, potrebbe rappresentare un esempio positivo per le aziende che puntano sullo sviluppo sostenibile. Questo sistema doccia a circolazione d'acqua può far risparmiare fino al 75% di acqua e il 70% di energia, consentendo a una famiglia di quattro persone di risparmiare oltre 1.568 euro all'anno.

Bao Haifeng ha brevemente presentato a iFanr i principi di base del sistema doccia a circolazione d'acqua Everstream. L'acqua utilizzata per la maggior parte del bagno presenta un elevato grado di purezza e può essere rapidamente riciclata dopo il trattamento sanitario. Il consumo energetico necessario per riscaldare nuovamente l'acqua è significativamente inferiore rispetto al riscaldamento dell'acqua del rubinetto a una temperatura di circa 40 gradi.

Naturalmente, lo sviluppo sostenibile non si limita a fornire prodotti agli utenti. I requisiti per gli utenti dovrebbero anche essere una forma di autodisciplina.

Oltre alla produzione di valvole a risparmio idrico e all'eliminazione completa della plastica dai prodotti di imballaggio, Bao Haifeng ha parlato anche delle sue azioni più approfondite per uno sviluppo sostenibile:

Nel processo produttivo, tutti gli stabilimenti GROHE hanno raggiunto la neutralità carbonica. Ci concentriamo anche sul riutilizzo energetico nel processo produttivo. Ad esempio, GROHE inizia a produrre rubinetti tramite fusione di ottone. Durante il processo di fusione del rame si genera molto calore. Il nostro stabilimento tedesco di Hemer sfrutterà appieno questa energia termica per generare elettricità e massimizzare l'efficienza energetica a basso impatto ambientale.

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