Dopo 16 anni di investimenti, non c’è ancora alcun ritorno. I Robotaxi sono ancora lontani dal “sogno finale” della guida autonoma.

Si può dire che il robotaxi sia un concetto di business "magico".

La cosa sorprendente è che tutte le aziende che utilizzano Robotaxi come attività principale stanno perdendo denaro e bruciando denaro; è anche sorprendente che, dopo aver bruciato denaro per così tanti anni, continuino ad arrivare nuovi investitori; ciò che è ancora più sorprendente è che, nonostante la potenza di Google, ci sono voluti quasi 16 anni per determinare pienamente il modello di business a lungo termine di Robotaxi.

No, sta arrivando Tesla, il nuovo grande player nel campo dei Robotaxi.

Il modello non capisce Robotaxi

Recentemente, Tesla ha rilasciato un segnale importante: terrà una conferenza sul lancio del prodotto Robotaxi ad Austin a giugno.

Il suo CEO Musk ha chiarito durante l’ultima riunione del rapporto finanziario che il team sta lavorando duramente per far sì che Robotaxi venga lanciato in tempo alla conferenza di lancio di Austin a giugno.

Secondo le informazioni divulgate in conferenza stampa, il servizio iniziale di Robotaxi sarà solo su invito e il grande pubblico dovrà attendere fino alla fine di giugno o luglio per sperimentarlo; si prevede che la prima dimensione della flotta sarà controllata da 10 a 20 veicoli e verrà successivamente ampliata rapidamente.

Sebbene il numero di veicoli che andranno online il primo giorno sia ancora in discussione, Musk ha sottolineato che l'obiettivo è quello di rendere la Model Y la prima a raggiungere la "guida autonoma senza supervisione" ad Austin. Tuttavia, Tesla non ha annunciato dettagli chiave come i prezzi dei servizi e l’ambito operativo.

Robotaxi è il progetto numero uno "scelto personalmente" da Musk. In una riunione interna di Tesla ad aprile, Musk ha deciso di annullare il progetto di auto elettrica a prezzi accessibili Model 2 e di scommettere il futuro di Tesla su progetti basati sull’intelligenza artificiale come i taxi a guida autonoma Robotaxi e i robot umanoidi.

Anche quando molti dirigenti hanno cercato di convincere Musk con vari modelli, "le prospettive di profitto di Robotaxi sono preoccupanti, e le vendite annuali potrebbero essere molto inferiori ai milioni di veicoli immaginati da Musk, e potrebbero anche subire perdite a lungo termine", Musk ha solo risposto: "I modelli non capiscono affatto Robotaxi", ed era pieno di fiducia nelle sue prospettive.

La distanza tra esperimento e business

Parlando del modello di business di Robotaxi, in realtà non è complicato. Dopo diverse serie di modifiche, ora è stato sostanzialmente finalizzato.

Aziende come Waymo, Pony.ai e WeRide, ancora attive sul mercato, si posizionano attualmente come “fornitori di tecnologia”, concentrandosi principalmente sulla fornitura di soluzioni software e hardware per la guida autonoma di Robotaxi e aiutando le aziende automobilistiche a preinstallare o postinstallare software e hardware sul lato della produzione. Il lavoro come lo sviluppo e il funzionamento del modello è stato affidato agli OEM e alle piattaforme di ride-hailing online più professionali.

Ma la definizione del modello di business è solo il primo passo. Oltre agli aggiornamenti tecnologici, Robotaxi deve ancora superare almeno tre difficoltà prima di poter essere lanciato su larga scala e raggiungere la redditività.

Il primo livello è la riduzione dei costi. Gli attuali Robotaxi sono costosi perché il raggiungimento di un elevato livello di guida autonoma richiede costosi lidar, telecamere ad alta definizione, radar e potenti piattaforme informatiche.

Anche se i prezzi dei sensori diminuiscono di anno in anno, i veicoli dotati di set multipli di sensori di fascia alta sono ancora costosi da costruire. Secondo i rapporti, il costo di produzione di un’auto a guida autonoma Waymo modificata ammonta a 100.000-200.000 dollari USA. L’hardware Robotaxi di sesta generazione di Baidu costa circa 250.000 yuan. Il nuovo sistema di guida autonoma di settima generazione di Pony.ai ha una riduzione dei costi di circa il 70%. L'industria prevede che il suo costo sarà ancora intorno ai 200.000 yuan.

Il costo di un Robotaxi dedicato è di gran lunga superiore a quello di un’auto ordinaria, rendendo enorme la spesa in conto capitale iniziale della flotta Robotaxi, e il suo prezzo è ancora significativamente più alto di quello di un taxi con equipaggio a breve termine, il che significa che richiede operazioni su vasta scala e a lungo termine per recuperare i soldi.

Anche se le aziende riducono i costi, non è facile. I requisiti di sicurezza della guida autonoma costringono le case automobilistiche ad aumentare la ridondanza dei sensori per affrontare varie situazioni impreviste. La maggior parte dei modelli che supportano la NOA urbana sono dotati di un solo lidar. L’ultimo Robotaxi di Pony.ai è dotato di sette lidar.

Inoltre, a differenza delle tradizionali piattaforme di ride-hailing online, dove i costi dei veicoli e dei conducenti sono a carico di privati ​​e la piattaforma fornisce solo servizi di corrispondenza delle informazioni, gli operatori di Robotaxi spesso devono possedere e mantenere le proprie flotte di veicoli e sostenere costi operativi e di manutenzione giornalieri come manutenzione, ricarica e parcheggio, il che aumenta ulteriormente i costi e la pressione finanziaria.

La maggior parte dei servizi Robotaxi attualmente operativi si riferiscono a prezzi di taxi o ride-hailing online per garantire la competitività sul mercato. Ma questo livello di prezzi rende difficile per le aziende realizzare profitti. Da un lato, gli utenti non sono ancora disposti a pagare un sovrapprezzo per i servizi di auto senza conducente e generalmente si aspettano che i loro prezzi non siano superiori o addirittura inferiori alle tariffe dei taxi esistenti, altrimenti non saranno abbastanza attraenti. D'altro canto, a causa della portata limitata del servizio, Robotaxi si trova spesso a incontrare situazioni in cui il veicolo deve tornare vuoto nell'area operativa dopo aver prelevato i passeggeri in un modo, il che aumenta il chilometraggio non valido. Durante le ore notturne, un gran numero di veicoli potrebbe rimanere inattivo, riducendo il tasso di utilizzo medio giornaliero.

Come afferma l'industria, "Per diventare un'azienda su larga scala e a basso profitto, Robotaxi deve essere costruito su una scala di operazioni estremamente elevata". Prima che la compagnia operativa raggiunga un elevato fattore di carico passeggeri e un elevato utilizzo del chilometraggio, sarà difficile superare il modello di profitto.

Il secondo livello è quello legislativo. L’implementazione di Robotaxi è inseparabile dal supporto normativo.

Il mio Paese è stato relativamente attivo nella promozione delle politiche, elencando le auto intelligenti connesse e la guida autonoma come direzioni strategiche, e negli ultimi anni ha pubblicato numerosi documenti di orientamento.

Pechino ha aperto il primo pilota commerciale di Robotaxi del paese nel novembre 2021, consentendo a Baidu Apollo e ad altri di trasportare passeggeri nell'area di Yizhuang a pagamento. Entro la fine del 2023, più di dieci città tra cui Shanghai, Guangzhou, Shenzhen, Chongqing e Wuhan hanno emanato politiche per concedere alle aziende licenze di test o qualifiche per operazioni dimostrative. Queste misure indicano che l’atteggiamento normativo della Cina si sta generalmente spostando dalla cautela all’apertura, fornendo al settore spazio per la sperimentazione e status giuridico.

Tuttavia, manca ancora un sistema giuridico e normativo nazionale unificato per la guida autonoma. Norme dettagliate sulla determinazione della responsabilità, sul risarcimento degli incidenti, sulla sicurezza dei dati, ecc. non sono ancora chiare e le aziende devono affrontare requisiti politici diversi nelle diverse città.

Attualmente negli Stati Uniti non esiste una legge federale sulla guida autonoma a livello normativo. Allo stesso tempo, le politiche di ciascuno stato sono diverse. Alcuni stati (come l’Arizona) sono amichevoli e aperti, mentre alcuni stati (come la California) hanno regolamenti severi e hanno persino sospeso le operazioni illegali.

Trovare un equilibrio tra garantire la sicurezza e promuovere l’innovazione attraverso regolamenti e politiche, unificare e chiarire le condizioni di accesso dalla registrazione dei veicoli senza conducente, dalle prove su strada alle operazioni commerciali, nonché la divisione delle responsabilità di tutte le parti e il meccanismo di indennizzo assicurativo in caso di incidente sono anche un prerequisito importante per supportare la vera implementazione di Robotaxi.

Il terzo livello è costruire la fiducia. Considerato che l’attuale livello L2 di assistenza alla guida è incerto, è difficile dire quanta fiducia abbia il pubblico nella tecnologia senza conducente di livello superiore.

Tuttavia, nel complesso, i consumatori cinesi mostrano una curiosità e una tolleranza relativamente maggiori nei confronti della tecnologia di guida autonoma. Una serie di sondaggi sulle auto intelligenti mostra che fino all’80,35% degli intervistati cinesi ritiene che la guida autonoma sia più sicura di quella umana, e oltre l’86% ritiene che si prevede che la tecnologia di guida autonoma raggiungerà e supererà il livello della maggior parte dei conducenti.

Nelle città in cui le dimostrazioni di guida autonoma sono ampiamente utilizzate, la fiducia dei residenti è ulteriormente migliorata: ad esempio, in un sondaggio a Wuhan, dove si svolgono un gran numero di Carrot Run, la percentuale di persone che credono che la guida autonoma sia più sicura è aumentata dall’88% nel 2022 a oltre il 90% nel 2023.

A differenza della Cina, in paesi come gli Stati Uniti l’opinione pubblica è generalmente più cauta e persino scettica nei confronti dei Robotaxi. Poiché i media riportano spesso di incidenti durante i test di guida autonoma, la fiducia tra il popolo americano è in declino.

Un sondaggio dell’American Automobile Association (AAA) del 2023 ha mostrato che ben il 66% degli americani ha “paura” dei veicoli a guida autonoma e solo il 9% degli intervistati ha espresso “fiducia”. Anche numerosi incidenti, come un’auto a guida autonoma di Uber che ha colpito e ucciso una persona nel 2018, e una crociera che ha colpito un pedone a San Francisco nel 2023, hanno approfondito i dubbi del pubblico. Ci sono stati anche boicottaggi di Robotaxi in alcune città degli Stati Uniti. A San Francisco, gli attivisti hanno utilizzato deliberatamente coni stradali per paralizzare i veicoli Waymo e hanno persino graffiato, distrutto e bruciato veicoli autonomi per protestare contro il loro utilizzo su strada.

Vedendo questo, potresti avere delle domande: dal momento che è così difficile, così costoso e non si vedono risultati a breve termine, perché tutti continuano a persistere e a investire?

Questa è l'attrazione dei Robotaxi o della guida autonoma. Sembra essere proprio dietro l'angolo, ma richiede ancora scoperte costanti, giochi e persino tentativi, errori e compromessi prima che possa essere veramente realizzato.

Ricordo ancora la sensazione di salire su un Robotaxi per la prima volta a Nansha, Guangzhou, nel 2020. Quando ho visto il volante del conducente girare e cambiare corsia automaticamente senza che nessuno lo controllasse, non ho potuto fare a meno di inviare un messaggio WeChat a un amico e dire: "Guarda, questo è il futuro".

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