Gordon Wagoner, responsabile del design di Mercedes-Benz, sta per lasciare il suo incarico, segnando la fine di un’era di “design sensuale”.

Ieri sera Gorden Wagener, responsabile del design del gruppo Mercedes-Benz, ha annunciato sui suoi social media che si dimetterà ufficialmente il 31 gennaio 2026.

Nel suo discorso di addio, Wagner scrisse:

Per quasi tre decenni ho avuto la fortuna di plasmare il linguaggio stilistico e lo stile del marchio Mercedes-Benz. Insieme, abbiamo definito un'epoca con coraggio, creatività e innovazione audace… Tutti gli obiettivi che mi ero prefissato per Mercedes-Benz sono stati raggiunti con successo. Il progetto per il futuro è stato tracciato ed è giunto il momento per me di chiudere questo capitolo e di passare con sicurezza il testimone al mio successore.

Questa partenza fu voluta da Wagner e fu il risultato di trattative tra le due parti.

La sua partenza non solo ha posto fine alla sua carriera di 28 anni in Mercedes-Benz, ma ha anche segnato la fine di un'era per la casa automobilistica tedesca di lusso, un'epoca un tempo dominata da un'estetica estremamente sensuale, ma che alla fine è stata coinvolta in controversie a causa delle crescenti difficoltà dell'elettrificazione.

Tocca sia la mente che il cuore.

Torniamo indietro al 2008.

All'epoca, il trentanovenne Wagner era appena succeduto a Peter Pfeiffer come Vicepresidente del Design di Mercedes-Benz. Si trovava di fronte a un compito estremamente arduo: come far sì che un'azienda automobilistica centenaria, profondamente radicata in tradizioni ingegneristiche, riacquistasse il suo fascino per i giovani attraverso il design.

Prima di Wagner, sia Bruno Sacco che Peter Pfeiffer, i responsabili del design Mercedes-Benz, vantavano tutti una solida formazione ingegneristica. I loro progetti si basavano su rigorosi principi ingegneristici, caratterizzati da linee decise e sobrie, ma che rivelavano anche un certo conservatorismo.

Wagner sconvolse tutto questo. Come primo "designer puro" a laurearsi al Royal College of Art, portò con sé un'intuizione estetica più radicale.

Wagner ha definito una filosofia di design chiamata "Purezza sensuale", sostenendo che "tocca sia la mente che il cuore". Sperava di eliminare gli angoli e le linee complesse dei veicoli Mercedes-Benz e di privilegiare invece curve scultoree e il flusso di luci e ombre.

Non volevamo più essere conservatori; la Mercedes doveva essere emotiva. Non c'è nemmeno bisogno di sedersi dentro: devi innamorarti dell'auto a prima vista.

Guidato da questa filosofia, Wagner ridefinì quasi completamente il lusso Mercedes-Benz nell'era delle auto a benzina.

Lanciata all'inizio degli anni 2010, la coupé a quattro porte CLS ha completamente infranto lo stereotipo delle tradizionali berline a tre volumi con le sue linee eleganti da fastback e l'assetto ribassato. Successivamente, modelli come Classe A (W176) e CLA, rivolti a un pubblico più giovane, hanno proseguito questo linguaggio stilistico, ampliando con successo il pubblico del marchio.

La creazione più amata di Wagner, l'AMG GT, ha portato questa "sensibilità" all'estremo, diventando un modello che unisce alte prestazioni ed estetica.

È puramente il prodotto dell'emozione e dell'infatuazione.

Nel 2016, grazie ai suoi straordinari risultati, Wagner è stato promosso a Chief Design Officer, con responsabilità che si estendevano a Maybach, AMG e persino agli yacht. Quella fu la sua epoca d'oro, quando il design non era più un'appendice dell'ingegneria, ma il motore centrale dell'eccellenza del marchio.

Controversia e perdita

Ma quando l'industria automobilistica iniziò a orientarsi verso l'elettrificazione, il linguaggio stilistico di Wagner, che era stato invincibile nell'era delle auto a benzina, subì una battuta d'arresto importante.

Nei modelli EQS ed EQE, alla ricerca della massima efficienza aerodinamica, Wagner ha guidato la progettazione di una struttura unica "a prua unica".

Questo design si dimostrò perfetto nei test in galleria del vento, ma suscitò un'enorme disapprovazione nel mercato consumer. La forma arrotondata della carrozzeria fu scherzosamente definita "a topo" o "a caramella gommosa", perdendo il senso di solennità e lusso di cui Mercedes-Benz era da tempo orgogliosa.

I dati di vendita ne sono la prova più diretta. Come berlina elettrica di punta, la EQS non è riuscita a soddisfare le aspettative iniziali del mercato, costringendo persino Mercedes-Benz a lanciare urgentemente un restyling e a riesaminare il suo futuro orientamento stilistico. Lo stesso Wagner ha poi ammesso con discrezione che questo design radicale potrebbe essere stato "troppo avanti rispetto ai suoi tempi".

La contraddizione non si riflette solo nell'aspetto, ma anche nel design sconnesso della cabina.

Di recente, Wagner ha criticato spesso il design degli interni dei suoi concorrenti. Ha criticato l'abitacolo della concept car Audi, definendolo simile a un "design del 1995", e ha espresso disprezzo per il design a doppio schermo della BMW iX3, affermando senza mezzi termini che "gli schermi non sono un lusso" e suggerendo che il futuro dovrebbe tornare alla squisita maestria artigianale dell'"iper-analogico".

Ma la realtà è che Mercedes-Benz ha lanciato il più grande schermo da 56 pollici del settore durante il suo mandato. Questa discrepanza tra le sue parole e le sue azioni potrebbe riflettere la confusione sua e di Mercedes-Benz durante il periodo di transizione.

successore

Nonostante le controversie che seguirono, nessuno può negare il posto di Gordon Wagner nella storia del design automobilistico.

Ripensando ai 28 anni di carriera di Wagner, dal suo coinvolgimento nella progettazione della SLR McLaren quando entrò a far parte dell'azienda nel 1997, una supercar progettata in collaborazione con il leggendario progettista di F1 Gordon Murray, che rimane un punto culminante nella storia delle alte prestazioni di Mercedes-Benz, all'innovazione della Classe S W222 e alla moderna rinascita del fuoristrada Classe G, fino al retrofuturismo della R232 SL, il suo lavoro ha sempre ricercato un delicato equilibrio tra tradizione e innovazione.

Il CEO di Mercedes-Benz, Ola Källenius, ha affermato di lui: "Gordon Wagner ha plasmato l'immagine del nostro marchio con la sua filosofia di design visionaria".

Alla vigilia della sua scomparsa, l'ultima eredità di Wagner fu la concept car Vision Iconic. Questa concept car, con il suo caratteristico stile Art Déco e la sua imponente griglia, prefigurava una nuova generazione di linguaggio stilistico per veicoli, tra cui la Classe C completamente elettrica del 2026 e la Classe E completamente elettrica del 2027.

Dopo la sua partenza, il testimone passerà al 41enne Bastian Baudy, attuale responsabile del design di Mercedes-AMG.

Bodi si è laureato in design dei trasporti all'Università di Pforzheim ed è entrato in Mercedes-Benz nel 2010. Il suo lavoro rivoluzionario è stata la concept car AMG Vision Gran Turismo, progettata per il videogioco Gran Turismo 6 nel 2013. L'auto traeva ispirazione dalle auto da corsa Mercedes-Benz degli anni '40, con un design esagerato e muscoloso che metteva in mostra l'eccellente controllo di Bodi su sportività e potenza.

Negli ultimi anni, in qualità di direttore del design AMG, Boudi non solo ha mantenuto lo stile aggressivo delle auto ad alte prestazioni, ma è stato anche profondamente coinvolto nella progettazione dell'EQE e della Classe E.

Proprio come Wagner ha assunto il ruolo di "più giovane responsabile del design", Mercedes-Benz sembra puntare ancora una volta sui giovani talenti per contrastare la crescente stanchezza estetica del mercato. Non solo deve ereditare l'eredità della "Purezza Sensuale", ma anche ridefinire ciò che costituisce il "lusso Mercedes-Benz" per la nuova generazione, in un contesto caratterizzato dalla duplice pressione dell'elettrificazione e della digitalizzazione.

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