Il volo di prova della Starship di Musk è esploso di nuovo, lanciato con successo ma fallito
Si è appena concluso il nono volo della SpaceX Starship di Musk.
Il risultato non è stato perfetto. La navicella non riuscì a tornare alla base senza problemi, alla fine perse il controllo e si schiantò. Ma il booster "di seconda mano" completò il decollo e la navicella spaziale Starship tornò con successo nello spazio dopo una lunga assenza. Si è trattato del volo di prova più alto e più lungo effettuato finora quest'anno.
Lanciato con successo un razzo di seconda mano, la navicella spaziale Starship è stata lanciata con successo nello spazio
Per SpaceX, quest'anno è stato un anno pieno di pressioni e sfide: da un lato, i primi due voli di prova sono falliti uno dopo l'altro e, dall'altro, deve prepararsi per il viaggio su Marte dell'anno prossimo.
Pertanto, il nono volo della Starship non solo si assume una missione importante e per la prima volta si trova a dover riutilizzare propulsori super pesanti, ma deve anche liberarsi dell'ombra dei due fallimenti precedenti e portare a termine con successo il volo di ritorno.
Il sistema della navicella spaziale Starship è diviso in due livelli: il primo livello è costituito dal booster "Super Heavy" in basso, mentre il secondo livello è costituito dal corpo della navicella spaziale Starship in alto.
Il nono volo della Starship utilizzerà il booster superpesante recuperato dal "razzo chopstick" durante il settimo volo di prova all'inizio di quest'anno. SpaceX sostiene che il riutilizzo dei propulsori super pesanti della Starship consentirà il lancio del razzo senza l'intervento umano.
Sia il settimo che l'ottavo volo furono delle "vittorie a metà tempo": i booster superpesanti furono recuperati con successo, ma la navicella spaziale del secondo stadio perse il controllo e si schiantò dopo essere salita per un certo periodo di tempo. Ciò significa che la nuova navicella spaziale Starship 2.0 testata quest'anno non ha ancora completato con successo la sua missione di volo di prova.
Pertanto, un aspetto importante di questo volo di prova è se il Nono Volo riuscirà a imparare dalla lezione e a evitare di ripetere gli stessi errori.
La squadra era sottoposta a molta pressione e ha addirittura interrotto il conto alla rovescia 40 secondi prima del decollo per effettuare un controllo finale.
Il secondo razzo super pesante ha soddisfatto le aspettative e ha completato con successo l'intera procedura di decollo.
Dopo 2 minuti e 30 secondi, il booster si è staccato dalla navicella spaziale, si è capovolto e ha iniziato la fase di ritorno.
Questa volta il razzo Super Heavy non verrà catturato e recuperato, ma alla fine effettuerà un atterraggio di fortuna nel Golfo del Messico. SpaceX ha anche sottoposto il booster a uno stress test: solo 13 motori sono stati riaccesi durante l'atterraggio, un guasto intenzionale progettato per testare le prestazioni del razzo in condizioni non ideali, e alla fine il booster si è schiantato.
Poi arrivò il momento più teso: l'astronave continuò a salire, poi spense il motore e scivolò nello spazio. L'astronave non era riuscita a superare questo ostacolo le due volte precedenti.
Dopo 8 minuti e 48 secondi dal decollo, la Starship raggiunse l'altitudine, spense con successo i motori e iniziò a planare. Il pubblico ha applaudito e i due conduttori hanno tirato un sospiro di sollievo:
Spegnimento dei motori delle navi: tre parole meravigliose in inglese.
La prima situazione si è verificata al minuto 24: il portello del vano di carico della navicella spaziale non poteva essere aperto normalmente, quindi gli 8 simulatori satellitari Starlink presenti nel carico non potevano essere dispiegati come inizialmente previsto.
▲ All'interno del vano di carico della navicella spaziale
Questi simulatori sono simili per dimensioni e peso ai satelliti Starlink di prossima generazione e sono stati originariamente utilizzati per testare la futura capacità della navicella spaziale Starship di trasportare carichi funzionali in orbita.
Dopo circa 33 minuti di volo, si verificarono altri eventi inaspettati. SpaceX ha affermato che la navicella spaziale Starship ha perso il controllo dell'assetto, il che significa che non è in grado di correggere con precisione la direzione per rientrare nell'atmosfera.
▲ In questo momento la navicella spaziale ha iniziato a perdere il controllo
Poco dopo, SpaceX annunciò ufficialmente di aver perso completamente il controllo della navicella spaziale Starship, che stava "ruotando leggermente" e sarebbe entrata nell'atmosfera in modo incontrollato.
La perdita di controllo è stata causata da una perdita in alcuni sistemi di serbatoi di carburante all'interno della navicella.
Infine, poco prima del decollo, SpaceX ha confermato di aver perso completamente il contatto con la navicella spaziale. Ci si aspettava che la navicella spaziale bruciasse e si disintegrasse nell'atmosfera e che i detriti alla fine cadessero nell'oceano, interrompendo l'intera trasmissione in diretta.
Il finale non è stato perfetto, ma rispetto ai due decolli precedenti, conclusisi con "fuochi d'artificio" subito dopo la separazione, questo volo di prova ha fatto molta strada. Musk ha confermato anche i risultati di questo volo di prova su X.
Il viaggio su Marte del prossimo anno è ancora lontano
Nel 2026 si aprirà la finestra di trasferimento Terra-Marte e la distanza tra i due pianeti sarà minore. Per Musk e SpaceX, l'obiettivo è lanciare la navicella spaziale senza equipaggio Starship su Marte l'anno prossimo.
Pertanto, quest'anno è un anno molto importante per Starship. Per realizzare il piano di atterraggio su Marte, la Starship non solo deve raggiungere l'obiettivo della "piena riutilizzabilità", ma deve anche superare difficoltà come il rifornimento in orbita e completare con successo 10 voli di prova della Starship.
▲ Immagine con effetto "Aggancio e riempimento"
Dei nove voli di prova effettuati finora, cinque sono falliti e Marte è ancora molto distante da noi.
Oltre al viaggio su Marte, SpaceX ha in programma un'altra missione meno prioritaria ma altrettanto importante: un allunaggio con equipaggio nel 2027 in collaborazione con la NASA.
Negli ultimi mesi, SpaceX ha costantemente aumentato i suoi investimenti in manodopera e costruzione di infrastrutture, e la sua sede centrale è diventata una "base stellare" cittadina, che può allocare meglio le risorse territoriali locali per vari lavori di test. Anche l'attenzione lavorativa di Musk si spostò dalla Casa Bianca a SpaceX e lui supervisionò personalmente il viaggio verso Marte.
Nonostante i numerosi rimpianti suscitati da questo volo di prova, la sfida più grande è stata comunque superata: il booster super pesante riutilizzato ha completato con successo la sua missione. Ciò significa anche che l'idea di SpaceX di utilizzare "propulsori di seconda mano" è sostanzialmente fattibile e che il tasso di riutilizzo dei propulsori può essere ulteriormente migliorato.
▲ Il processo di recupero del "razzo con morsetto a bacchette" del settimo volo
Un razzo in grado di compiere missioni ripetute come un aereo è un'idea molto audace e rappresenta anche un modello per i futuri viaggi commerciali interstellari. L'obiettivo finale è quello di guidare gruppi di esseri umani in grado di viaggiare avanti e indietro tra la Terra e le stelle in modo economico ed efficiente.
Il prossimo obiettivo della ricerca potrebbe essere maggiormente l'astronave stessa. Finora, la navicella spaziale Starship di seconda generazione non è riuscita a completare con successo la sua missione, il che ha senza dubbio rallentato il progresso dell'esplorazione di compiti più difficili, come il rifornimento in orbita e il recupero della navicella spaziale.
Rispetto alla prima generazione della navicella spaziale Starship, la seconda generazione ha migliorato la sua capacità di resistere a temperature estremamente elevate durante il rientro nell'atmosfera in termini di isolamento termico, strutture dei flap, apparecchiature avioniche, sistemi di propulsione, ecc., e ha anche esteso il tempo in cui può svolgere missioni.
Sebbene il rientro non sia avvenuto come previsto, il design migliorato delle piastrelle termiche della Starship di seconda generazione ha rappresentato in effetti un miglioramento e non si sono verificati danni evidenti durante la risalita. Sfortunatamente, tre voli di prova non riuscirono a verificarne con successo le prestazioni nel rientro in atmosfera.
Similmente a ogni fallimento dei voli di prova precedenti, alla fine del volo di prova SpaceX ha sottolineato che l'obiettivo degli ingegneri è imparare dagli errori.
Anche se è improbabile che gli attuali progressi nei lanci riescano a raggiungere l'obiettivo di Musk di "25 lanci all'anno" all'inizio dell'anno, il completamento di tre lanci in meno di sei mesi dimostra chiaramente che SpaceX sta accelerando il passo.
Dopo il nono volo, Musk ha affermato inoltre che il ritmo dei successivi tre voli di prova sarà più compatto, con un lancio ogni 3 o 4 settimane circa.
Quando si tratta di costruire razzi, Musk crede nel meccanismo "fail fast". Raggiungere il successo totale merita sicuramente di essere festeggiato, ma è altrettanto importante imparare dagli errori.
Semplicemente esplodere. Dopo l'esplosione, rifletti, impara, correggi e ripeti l'avventura. Non vogliamo eliminare ogni rischio nei nostri progetti, altrimenti non otterremo nulla.
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