Sniper Nintendo! Prima dell’uscita di Switch 2, Apple farà grandi mosse nel campo dei videogiochi.
Credo che l'iPhone sia uno strumento di gioco indispensabile per molte persone, ogni giorno. Che si tratti di WeChat Jump Jump o di Naruto Genshin Impact, che siate d'accordo o meno, i telefoni cellulari sono ormai la piattaforma di gioco più popolare al mondo.
Come la stragrande maggioranza di essi, con spedizioni annuali che superano i 200 milioni di unità, l'App Store sull'iPhone è attualmente la piattaforma di gioco più grande al mondo: più grande del frammentato mercato dei giochi Android, più grande di PlayStation, Xbox e Switch messi insieme e persino più grande del PC.
Ma su iPhone, oltre all'app di gioco in sé, c'è in realtà una piccola funzione legata al gioco nascosta in fondo al menu delle impostazioni. Solo che viene usata raramente ed è stata quasi dimenticata da tutti.
È Game Center! Che ne dici? Hai dimenticato l'ultima volta che l'hai aperto?
Sono passati quindici anni dal suo lancio, da iOS 4.1 a iOS 18, ma Apple Game Center ha una presenza insolitamente bassa. In effetti, piattaforme come Game Center per "sistemi social + membership in-game" sono molto diffuse, come il PSN di Sony, l'Xbox Network di Microsoft e i servizi Nintendo Switch Online di Nintendo, che appartengono tutti allo stesso concetto. Gli utenti attivi mensili (MAU) combinati dei "Big Three" superano i 300 milioni.
Tuttavia, essendo un servizio proprietario direttamente collegato all'ID Apple e supportato da oltre un miliardo di utenti iPhone/iPad in tutto il mondo, Game Center ha una presenza molto scarsa su iPhone, la piattaforma di gioco numero uno al mondo, e viene percepito come un "perdente senza speranza".
Anche Apple è a conoscenza della situazione attuale di Game Center. Approfittando del fatto che quest'anno è un anno importante per la WWDC, Apple ha iniziato a pianificare alcune "grandi azioni".
Secondo le informazioni ricevute dal giornalista di Bloomberg Mark Gurman, Apple prevede di lanciare una nuova app sulle piattaforme iOS, iPadOS, macOS e tvOS entro la fine dell'anno per sostituire l'attuale funzione Game Center.
In pratica, questa nuova app può essere intesa come un "tre in uno" dell'area giochi dell'App Store (download di giochi), di Arcade (abbonamenti a giochi) e del Game Center (sistemi online, social e di risultati), un ingresso di primo livello ai contenuti e ai servizi di gioco di Apple.
Simili previsioni di revisione sono già iniziate a partire dal WWDC 2022
Secondo alcune indiscrezioni, questa nuova app di gioco verrà lanciata ufficialmente nella seconda metà dell'anno e sarà preinstallata su iPhone, iPad, Mac e Apple TV. Gli utenti potranno acquistare direttamente nuovi giochi, scaricare contenuti già acquistati o avviare quelli già scaricati. Verranno inoltre ereditati gli obiettivi e i trofei originali del Game Center, le classifiche di follow-up, ecc. La funzione di invio di messaggi o apertura di video durante il gioco tramite iMessage e FaceTime è ancora supportata (resta da vedere se verrà lanciata anche in Cina).
Inoltre, su macOS, che consente il sideload delle applicazioni, Apple prevede di rendere la nuova app di gioco compatibile con i giochi installati tramite canali di terze parti, il che equivale a utilizzare le applicazioni Steam o Nvidia su PC come launcher unificato per i giochi scaricati da diversi canali. Il rapporto ipotizza inoltre che questa nuova app possa supportare la sincronizzazione dei progressi e degli obiettivi di archivio dei giochi esistenti e la loro condivisione con i contatti iCloud degli utenti:
Ad esempio, puoi usare Airdrop per condividere le pagine dei risultati con sconosciuti, non solo con gli amici di Steam.
Le grandi mosse di Apple nel settore dei videogiochi nella prima metà dell'anno non si fermano qui.
Secondo Digital Trends, Apple ha acquisito silenziosamente uno studio di sviluppo di videogiochi indipendente chiamato RAC7 a maggio. RAC7 è composto da sole due persone, ma ha sviluppato il popolare gioco Sneaky Sasquatch per Apple Arcade. È stato aggiornato dal suo lancio nel 2019 e ha accumulato oltre 200.000 recensioni positive. Il punteggio medio sull'App Store ha raggiunto 4,9, aggiudicandosi il premio Gioco dell'Anno Apple Arcade 2020.
Due membri dello studio RAC7: Jesse Ringrose e Jason Ennis
Nel settore si specula anche sul fatto che l'acquisizione di uno studio di videogiochi da parte di Apple significhi che diventerà un gigante della produzione, del copyright e della distribuzione di videogiochi come Sony, oppure se farà riferimento al modello Apple Originals e proverà a produrre più "contenuti autoprodotti" nel settore dei videogiochi.
Non ci sono ancora risposte a queste domande. Secondo alcune indiscrezioni, RAC7, in quanto primo studio di sviluppo acquisito da Apple, in futuro opererà come "studio interno", anziché essere direttamente assorbito da Apple, in modo simile al rapporto tra Sony, Xbox e Nintendo e i loro studi di sviluppo. Questa acquisizione è più simile a un supporto a lungo termine per il servizio Apple Arcade, al fine di attrarre più piccoli studi come RAC7 che si concentrano sullo sviluppo di giochi indipendenti per Apple Arcade e costruiscono insieme un ecosistema.
La gamma di sviluppo promossa quando Apple Arcade è stato lanciato alla conferenza autunnale del 2019, con RAC7 nell'angolo in basso a sinistra
Apple ha investito molto nel settore dei videogiochi negli ultimi anni, ma il settore non è riuscito a decollare, o almeno a raggiungere il livello dei "Big Three". Prendiamo ad esempio Apple Arcade: essendo un servizio in abbonamento con un canone mensile di 6,99 dollari, la maggior parte dei contenuti di gioco offerti da Apple Arcade è per tutte le età (classificazione ESRB E). Rispetto ai contenuti che possono essere forniti dai titolari dei diritti di proprietà intellettuale e da piattaforme di distribuzione come Xbox Game Pass, è davvero difficile attrarre il gruppo di adulti con il maggiore potere d'acquisto.
Parliamo della WWDC che si terrà a giugno di quest'anno. Sarà senza dubbio la più "strana" degli ultimi anni: l'anno scorso, Apple Intelligence era eccessivamente confezionata e non è stata possibile realizzarla. Quest'anno, l'attenzione è rivolta alla riprogettazione dell'interfaccia utente del sistema operativo. Probabilmente Siri e intelligenza artificiale non saranno oggetto di grande attenzione. Questa settimana è arrivata anche la notizia che Apple conterà gli anni e cambierà il suffisso di tutti i nomi dei sistemi operativi a 26.
In un contesto così straordinario, non sorprende che Apple abbia ripreso il tema dei giochi e abbia colto l'occasione per rivoluzionare Game Center. Inoltre, iPhone e iPad sono diventati le due piattaforme di gioco più popolari al mondo e le commissioni derivanti dall'acquisto di giochi e dagli acquisti in-app rappresentano quasi il 70% del fatturato totale dell'App Store. Per mantenere la propria posizione e stabilizzare i ricavi, è naturale che Apple rinforzi l'ottimizzazione dell'"ambiente di gioco" in questo momento critico.
Tuttavia, se si limitassero a "promuovere" Game Center come primo livello di accesso al sistema, o continuassero a promuovere Apple Arcade seguendo la vecchia strada, sarebbe difficile sopravvivere nell'industria videoludica odierna, dove ci sono molti lupi in giro. Dopotutto, tutti i servizi di contenuti videoludici hanno prima IP che piacciono ai giocatori, e solo in seguito possono estendere servizi alla community e prodotti in abbonamento (simile al rapporto tra GTA Online e gli abbonati di GTA+); invece di progettare prima un servizio in abbonamento e poi riempirlo di opere.
Pertanto, dietro il crescente posizionamento di Game Center quest'anno, Apple potrebbe puntare a una nuova combinazione di abbonamento + sistema di obiettivi + community. Il gameplay della community basato sulla nuova app di gioco potrebbe diventare un punto di crescita non solo per lo sviluppo del canale da parte dei produttori di videogiochi, ma anche per le vendite di hardware di Apple stessa.
A questo punto, possiamo pensare ad operazioni ancora più scandalose: se Apple lanciasse in Cina un servizio specializzato Apple Arcade, basandosi solo sull'enorme libreria di giochi di carte presente nell'App Store nazionale e impostando il servizio di abbonamento in un formato pay-to-win come "Iscriviti ad Arcade per ottenere tutti gli eroi nell'attuale pool di carte e laurearti direttamente", saresti disposto a pagarlo?
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