Ascoltare le lingue nel sonno ti aiuta a impararle più velocemente?

Dalle lezioni di persona a scuola all’apprendimento a distanza e dalle app ai partner in tandem, sembra che non ci sia fine agli strumenti e agli approcci che ti aiutano a imparare una nuova lingua. Un’idea apparentemente folle è che puoi persino imparare una lingua ascoltandola di notte mentre dormi. Non è allettante: l’idea che potresti usare il tuo tempo a letto per aiutarti a padroneggiare le tue abilità linguistiche?

Ma puoi davvero imparare mentre dormi? Per scoprire cosa ha da dire la scienza, abbiamo parlato con Rebecca Crowley, ricercatrice associata alla Royal Holloway, Università di Londra, che esegue esperimenti sul sonno e sull’apprendimento delle lingue.

Come imparare una lingua

Per quanto sarebbe utile, non diventerai un fluente oratore francese semplicemente mettendo su alcuni audiolibri francesi mentre dormi. Questo perché è necessario comprendere la struttura, la grammatica e il vocabolario di una lingua per parlarla correttamente.

Imparare una lingua è un complicato processo psicologico. La ricerca su come avviene esattamente l’apprendimento delle lingue è ancora in corso, ma le prove attuali suggeriscono che quando impari una nuova parola, lo fai attraverso quella che viene chiamata memoria episodica. Ciò significa che ricordi l’evento in cui hai imparato la parola: dove eri, con chi eri e così via.

Per capire e usare veramente una nuova parola, devi collegare quella parola ad altre parole correlate nella lingua. Questo aggiunge la parola a quello che i ricercatori chiamano il tuo lessico mentale, che è come un dizionario interno di parole che conosci e dei loro significati. È questo processo di spostamento di una parola da un ricordo episodico al lessico mentale che sembra verificarsi durante il sonno.

Come il sonno ti aiuta a imparare

Ci sono diverse fasi del sonno, spiega Crowley. C’è un livello di sonno superficiale, quindi due livelli più profondi che sono divisi in movimento rapido degli occhi (REM) e sonno non-REM.

Potresti aver sentito parlare del sonno REM, ovvero quando la maggior parte delle persone pensa che si verifichi il sogno. Ma Crowley dice che i sogni in realtà si verificano durante tutte le fasi del sonno. Le differenze importanti tra queste fasi per l’apprendimento è che le fasi non-REM e REM sono quando i ricordi sono consolidati.

“Il consolidamento consiste nel rafforzare le informazioni e integrarle in reti di informazioni già esistenti, per l’archiviazione a lungo termine”, ha affermato Crowley. “Sembra che il sonno giochi un ruolo davvero cruciale nella fase di consolidamento dell’apprendimento”.

Dovresti anche sapere che il sonno è vitale per un buon funzionamento cognitivo in generale. Quando sei privato del sonno, fai fatica a concentrarti e prestare attenzione, e questo significa che otterrai meno dalle tue lezioni. La privazione del sonno compromette anche il processo di consolidamento sopra menzionato.

Gli orari scolastici e universitari possono spesso essere punitivi, soprattutto se devi alzarti presto per le lezioni dopo essere rimasto sveglio fino a tardi a lavorare sui compiti; potresti essere cronicamente privato del sonno. Questo è dannoso per la tua salute fisica e mentale, così come per la tua capacità di apprendimento, quindi cerca di dormire bene la notte il più spesso possibile. Ciò equivale a 7-10 ore a notte per la maggior parte delle persone, quindi non saltare il tempo a letto se speri di ottenere buoni risultati a scuola.

Cosa sta succedendo nel cervello?

Quindi, il sonno è importante per aiutarti a imparare, ma riprodurre le informazioni ad alta voce mentre dormi può essere utile per questo processo? La ricerca condotta da Crowley e altri suggerisce che ciò può essere dovuto al modo in cui il linguaggio viene elaborato nel cervello.

Quando impari una nuova informazione, “sembra essere inizialmente memorizzata nell’ippocampo, che è una struttura cerebrale profonda”, ha detto Crowley. “È quindi durante il sonno che i neuroni, che rappresentano la traccia mnestica, sembrano riaccendersi. Quindi si riproducono attivamente, ed è attraverso questo processo di riproduzione che le informazioni vengono ridistribuite dall’ippocampo ad aree più neocorticali, che è dove vengono conservate a lungo termine.

Questa intensa attività neurale si verifica mentre dormi e si scopre che i processi possono essere influenzati da ciò che ascolti durante questo periodo, anche se non ne sei consapevolmente consapevole.

“Se riproduci pezzi di informazione durante il sonno, puoi influenzare il processo di riproduzione intrinseco e far sì che le tracce di memoria per le informazioni che vengono riprodotte ad alta voce vengano riprodotte internamente”, ha detto Crowley. “Quindi, la memoria per quell’informazione è rafforzata.”

Consigli pratici per studenti di lingue

Crowley ha affermato che il modo migliore per imparare una lingua è attraverso l’istruzione, come seguire un corso di persona o online. Ci sono anche altri modi per imparare, come i test. Per quanto gli studenti possano temere i test, essere costretti a ricordare informazioni specifiche è un ottimo modo per rafforzare i ricordi e aiutare le informazioni a rimanere attaccate.

Può anche aiutare ad esporsi alla lingua che stai imparando in contesti quotidiani, come ascoltare la radio o guardare un programma televisivo in quella lingua. Questa esposizione sembra costringerti a ricordare le parole che hai imparato in precedenza, contribuendo a cementarle.

Tuttavia, per beneficiare dell’esposizione mentre dormi, devi ascoltare materiale con cui hai una certa familiarità. Se stai ascoltando qualcosa pieno di parole che non hai mai sentito prima, probabilmente non sarà utile.

Quindi, riprodurre un audiolibro o un programma radiofonico con parole familiari sarà in qualche modo utile. Dalle ricerche attuali, sembra che la cosa più vantaggiosa da riprodurre sarebbe una registrazione audio delle tue lezioni. Questo perché stai cercando di accedere alla memoria episodica dell’apprendimento – questo è il ricordo dell’evento in cui hai imparato la parola – quindi riprodurre l’audio della classe ti aiuterà in questo. Se puoi registrare le tue lezioni o lezioni sul telefono e riprodurle di notte, potrebbe aiutarti a conservare meglio le informazioni che hai imparato.

Ci sono alcune considerazioni pratiche da tenere a mente. Non vuoi che il rumore ti svegli, quindi non suonare troppo forte. Alcune persone trovano scomode le cuffie di notte, quindi farebbero meglio a riprodurre il materiale ad alta voce. E non vuoi che i suoni ti impediscano di addormentarti, quindi è meglio impostare un timer per iniziare a suonare mezz’ora dopo esserti addormentato. Hai anche bisogno di una registrazione abbastanza lunga da continuare a essere riprodotta mentre sei in modalità di sonno non REM, quindi ti consigliamo di riprodurre qualcosa che duri alcune ore.

Dormici su

C’è un avvertimento a questo consiglio: costringersi ad apprendere particolari informazioni potrebbe teoricamente interferire con la memorizzazione di altro materiale. “Se stai rafforzando la memoria per alcune informazioni, ciò potrebbe essere a scapito di altre informazioni”, ha detto Crowley.

Se stai cercando di stipare per gli esami di storia, chimica e francese allo stesso tempo, potresti non voler riprodurre l’audio francese di notte, poiché potrebbe influenzare il modo in cui ricordi la lingua a scapito dell’altro materiale.

Questo è un campo di ricerca emergente, quindi c’è molto da scoprire sul processo di apprendimento durante il sonno. Ma se vuoi darti una spinta quando impari una lingua, potresti trarre vantaggio dal registrare le tue lezioni e riprodurle di notte, a patto che la riproduzione non ti svegli o disturbi in altro modo il tuo sonno.

Nel complesso, quando si tratta di imparare una nuova lingua, Crowley dice di “dormirci sopra”.

“Questo è quello che diciamo. Se vuoi imparare una lingua, dormici sopra”.