“Ci siamo incontrati nella realtà virtuale” trova l’amore nel metaverso

La visione di Mark Zuckerberg di un metaverso sterilizzato e ipercapitalista probabilmente non sarà mai così avvincente o idiosincratico come VRChat, la comunità di realtà virtuale che è stata la casa dei fan degli anime, di Furries e di una sfilza di altre sottoculture dal 2014. Questo è il mio punto di partenza principale da We Met in Virtual Reality , il primo documentario girato interamente in VRChat, presentato oggi in anteprima al Sundance Film Festival.

Non c’è alcuna possibilità che il metaverso di Zuck permetta alle persone di indossare avatar con marchio senza pagare una tonnellata, frequentare club esotici per ricevere (o dare) lapdance virtuali o consentire agli utenti di costruire quello che diavolo vogliono. VRChat, come interpretato da regista Joe Hunting , è fondamentalmente un proto-metaverso in cui tutto è possibile. E per molti è servito come un hub sociale cruciale durante la pandemia, un luogo dove possono dimenticare il mondo, rilassarsi con gli amici e magari trovare l’amore.

Ma ovviamente, questa è stata la natura di praticamente ogni comunità online. Siamo animali sociali: le persone sono sempre state in grado di connettersi tra loro tramite BBS, IRC, Usenet e la pletora di forum e servizi di chat che popolavano la prima Internet. Ho passato la maggior parte degli anni ’90 in chat room di giochi e anime, il genere di posti che i giovani connessi di oggi probabilmente troverebbero pittoreschi. Tuttavia, le persone che ho incontrato lì mi hanno aiutato a sopravvivere alle parti peggiori delle scuole medie e superiori. Quelle relazioni, e Internet stesso, mi hanno plasmato in quello che sono (nel bene e nel male).

We Met in Virtual Reality dimostra che il senso sfrenato e sperimentale della comunità online è ancora vivo e vegeto oggi, nonostante l’inarrestabile consolidamento della Big Tech. Ma ora, invece di fissare minuscoli monitor CRT, le persone stanno dando uno schiaffo ai visori VR per esplorare ambienti completamente realizzati. Gli utenti di Hardcore VRChat stanno anche investendo in potenti piattaforme di elaborazione e aggiornamenti come il tracciamento delle dita e dell’intero corpo. Negli anni ’90, ero grato di avere altri 16 MB di RAM in modo da poter avere più di una finestra del browser aperta. Oggi, i devoti di VRChat possono comunicare usando la lingua dei segni americana o far mostrare ai loro avatar anime le loro abilità di danza del ventre.

Hunting si avvicina ai suoi soggetti con l’occhio di un antropologo, senza alcun giudizio nei confronti dei loro avatar a volte ridicoli (tutte le donne degli anime hanno bisogno di avere una fisica del seno di livello jiggly, Dead or Alive ?). We Met in Virtual Reality inizia come un film di ritrovo da brivido: seguiamo un gruppo di amici mentre bevono drink virtuali e fanno gite in auto VR costruite in modo grezzo, ma va rapidamente oltre la novità della sua ambientazione. Una persona attribuisce alla propria ragazza VRChat il merito di averli aiutati a “riattivare l’audio” dopo essere stati in silenzio per due anni. Un’artista esotica spiega che essere in grado di ballare per le persone in VRChat l’ha aiutata ad affrontare una tragedia familiare e a gestire un attacco di alcolismo.

Joe Caccia

Il film racconta come quella ballerina esotica, una giovane donna residente nel Regno Unito, abbia stretto una relazione romantica con un altro utente di VRChat a Miami. Questo tipo di relazioni informatiche non è niente di nuovo, ma la piattaforma VR ha permesso loro di fare molto di più che scambiare link e meme tramite messaggistica istantanea. Potrebbero esistere in uno spazio insieme, andare ad appuntamenti in nuovi ambienti ogni notte. Non vi svelerò dove andranno a finire le cose per la coppia, ma posso dire che non sarebbe stato altrettanto efficace al di fuori della realtà virtuale.

We Met in Virtual Reality trasmette efficacemente il motivo per cui le persone gravitano verso VRChat, specialmente durante una pandemia. Ma non cattura completamente la meraviglia di esplorare questi ambienti da soli. Vedere le persone salire sulle montagne russe virtuali non è così elettrizzante come farlo, dove il tuo intero campo visivo è coperto e puoi facilmente avere le vertigini. Ma non incolpo troppo Hunting per questo; il suo lavoro era quello di ridurre l’esperienza VR in modo che le persone potessero godersela su uno schermo 2D, e il film ha per lo più successo sotto questo aspetto. Il film è stato girato utilizzando una fotocamera virtuale in grado di imitare tutte le funzionalità di un tipico sparatutto, dai punti di messa a fuoco ai livelli di apertura. Quindi, anche se è stato prodotto in un ambiente alieno con cui la maggior parte delle persone non ha familiarità, sembra comunque un documentario tradizionale.

Hunting ha trascorso gli ultimi anni a realizzare documentari in VR, a partire da alcuni cortometraggi, oltre a serie Parlando virtualmente . È chiaro da We Met in Virtual Reality che non si sta solo recando nella comunità per una breve storia. Invece, vede l’umanità dietro gli avatar e le connessioni virtuali. Queste persone non stanno solo fuggendo dalle loro vite con la realtà virtuale, le loro vite si stanno arricchendo grazie a ciò.