Dopo aver letto 1.289 prodotti di intelligenza artificiale non più funzionanti, ho scoperto che queste esigenze non dovrebbero essere risolte dall’intelligenza artificiale.
Qual è il settore più popolare per le applicazioni di intelligenza artificiale? La risposta è un po' infernale: le lapidi.
A16z ha recentemente rilasciato una dichiarazione coraggiosa: se il tuo prodotto di intelligenza artificiale non ottiene successo sui social network entro 48 ore dal suo lancio, è praticamente morto: tra 48 ore ci saranno cadaveri ovunque.
Il cimitero dell'IA sta fumando
L'elevato tasso di eliminazione delle applicazioni di intelligenza artificiale (IA) è rimasto elevato. Un'azienda straniera chiamata Dang.ai ha aperto una pagina chiamata "Cimitero dell'IA" e ha compilato un elenco di prodotti. Tra questi, 1.289 prodotti sono chiusi o non più operativi, principalmente prodotti stranieri. Solo nel 2025, ne sono stati aggiunti più di 200.
L'elenco copre un'ampia gamma di categorie, tra cui strumenti, generazione e chat. I chatbot rappresentano quasi il 40%, mentre il codice ausiliario ne rappresenta oltre il 20%.
Ci sono anche alcuni ex prodotti di punta: per esempio Neeva, che un tempo sfidò Google e voleva usare l'intelligenza artificiale per rimodellare l'esperienza di ricerca, ma ora non c'è più.
Le ragioni del loro successo sono diverse, ma quelle del loro fallimento sono le stesse: sono quasi tutti prodotti fittizi. Questi prodotti fittizi sono vari: ci sono MaskrAI che genera ritratti di celebrità, Oinionate che assiste nel processo decisionale, e tutti si concentrano su scenari molto specifici e circoscritti.
Questa è una grande insidia dei prodotti di intelligenza artificiale: prendiamo ad esempio il generatore di frasi d'approccio AI "AI Pickup Lines": afferma di poter generare 10 frasi d'approccio gratuitamente ogni giorno, ma un abbonamento a pagamento sblocca una generazione illimitata e un enorme corpus di frasi d'approccio.
Il lancio, avvenuto alla fine del 2022, ha suscitato un certo entusiasmo, ma è durato solo pochi mesi, prima di chiudere i battenti all'inizio del 2023.
Anche l'hardware AI è un brano "bellissimo", ma la spilla a forma di Coniglio che rappresenta il giocatore Humane è sia un pioniere che un martire. È stata pubblicizzata ovunque, ma è stata criticata dopo la sua uscita.
Le ragioni non sono altro che il valore di intrattenimento della funzione, superiore al suo valore effettivo, e il fatto che lo scenario di applicazione singola rende difficile far fronte a esigenze reali complesse.
Non è che le shell non abbiano valore, ma devono affrontare una concorrenza estremamente agguerrita. Non solo si tratta di una competizione tra prodotti, ma devono anche sopportare la pressione di essere eliminati dagli aggiornamenti funzionali dei modelli più importanti.
Quindi le grandi aziende ottengono necessariamente risultati migliori?
Grazie a modelli sviluppati internamente e a una potenza di calcolo adeguata, le grandi aziende sembrano avere maggiori vantaggi in questo mercato. Essendo stato il primo prodotto a introdurre modelli linguistici di grandi dimensioni, Neeva era un tempo considerato una stella nascente in grado di competere con Google, raccogliendo fino a 77,5 milioni di dollari. Tuttavia, all'ombra del monopolio di Google e Microsoft, la ricerca generale è destinata a essere un gioco in cui si bruciano soldi, e le startup non possono eclissare i giganti.
Ma i vantaggi dei giganti dipendono anche dalla pista.
Tra i "Sei Piccoli Draghi dell'IA" in Cina, Minimax vanta un pedigree completo di modelli auto-sviluppati, e più di uno di essi ha raggiunto il livello SOTA. Tuttavia, il prodotto presenta numerose insidie: già a marzo 2023, il primo prodotto di accompagnamento all'IA di MiniMax, Glow, che era anche uno dei prodotti più popolari all'inizio, è stato segnalato e rimosso dagli scaffali perché "l'80% dei contenuti nella community degli utenti era pornografico".
All'inizio di quest'anno, Maobox, il prodotto di intelligenza artificiale di ByteDance, ha inasprito i suoi standard sui contenuti. Nel maggio dello stesso anno, un altro prodotto popolare, X Her, è stato criticato da CCTV per la sua volgarità ed è stato sospeso direttamente per rettifica. Anche "Dream Island", finanziato dal China Literature Group, ha ricevuto l'ordine di essere rimosso dagli scaffali per rettifica perché violava le regole.
Anche per le grandi aziende, anche con modelli potenti e una potenza di calcolo sufficiente, sono ancora molti i fattori che influenzano il successo o il fallimento delle effettive operazioni sui prodotti.
Compagnia emotiva: la battaglia reale delle startup di intelligenza artificiale
Bisogna dire che il percorso della compagnia emotiva è un'esistenza magica. Questa categoria attrae squadre di ogni dimensione che si susseguono, ma solo poche riescono a sopravvivere.
Dark Side of the Moon ha prodotto Ohai, Step Star ha prodotto Bubbling Duck e Minimax ha promosso Hoshino quasi senza soluzione di continuità dopo la battuta d'arresto di Glow. Sebbene ognuno abbia i suoi precedenti, ci deve essere una ragione per cui le azioni di tutti sono unificate.
Un tempo, "AI companion" era considerato lo scenario verticale con il maggiore potenziale per diventare una "killer app" dopo i servizi di domande e risposte conversazionali generali. Secondo le statistiche di a16z, 8 delle 50 applicazioni di intelligenza artificiale più diffuse a livello globale nel 2023 appartengono alla categoria AI companion.
In una certa misura, rappresenta l'immaginazione delle persone sulle nuove tecnologie: dieci anni fa, la trama fantascientifica di persone che si innamorano dell'intelligenza artificiale descritta nel film "Her" sembrava irraggiungibile; ma oggi, dieci anni dopo, un gran numero di "fidanzati" e "fidanzate" di intelligenza artificiale sono diventati realtà.
D'altro canto, i prodotti di compagnia che hanno come forma principale la chat possono anch'essi dimostrare appieno i vantaggi dell'intelligenza artificiale generativa: imitano le emozioni imparando le conversazioni umane, ma sono più premurosi e gentili delle persone reali e non si alzano mai da tavola, il che senza dubbio colpisce il punto debole nascosto della solitudine delle persone moderne.
Un buon prodotto di chat crea dipendenza. Spesso si vedono persone sospirare sui social media: "Non potrei vivere senza l'intelligenza artificiale" – questa frase ha spinto innumerevoli team imprenditoriali a competere per ottenerla.
Ma questo business non è ovviamente facile da gestire. Anche se non parliamo della regolamentazione dei contenuti pornografici, la cosa più difficile è il modello di profitto: come trarre profitto dai bisogni emotivi? Nessuno ha ancora trovato una soluzione da tempo.
Attualmente, la maggior parte delle applicazioni di intelligenza artificiale sul mercato adotta un sistema di abbonamento, i cui costi non sono elevati. Offrono servizi come conversazioni illimitate, l'accesso a più scenari e una maggiore personalizzazione.
Tuttavia, per i prodotti shell, è impossibile ignorare il costo, quindi l'unica opzione è aumentare i ricavi. Molti prodotti hanno introdotto un gameplay gamificato di Krypton Gold, come la possibilità di pescare carte per sbloccare nuove trame e personaggi, gare di classifica, coltivare l'intimità, ecc.
Questo fa sì che le app di accompagnamento basate sull'intelligenza artificiale assomiglino di più a giochi per dispositivi mobili con sviluppo bidimensionale, e il team operativo deve anche stimolare costantemente la community e produrre nuove trame e personaggi che gli utenti possano apprezzare. Per le applicazioni shell, sia il costo delle chiamate che l'intensità operativa rimangono elevati.
I dati di Questmobile mostrano inoltre che, ad eccezione di Cat Box di ByteDance, gli utenti attivi mensili e il tempo di utilizzo delle principali applicazioni di intelligenza artificiale nazionali hanno iniziato a diminuire alla fine del 2024. Tra queste, gli utenti attivi mensili di Dream Island sono diminuiti di quasi il 14% a dicembre 2023 e il tempo medio di utilizzo pro capite si è quasi dimezzato.
Alcune aziende leader possono solo pianificare la trasformazione: alcune indeboliscono la promozione della "compagnia emotiva" nella speranza di liberarsi del posizionamento di amante virtuale. Altri imprenditori cercano di differenziarsi, ad esempio sviluppando compagni di intelligenza artificiale "non romantici": fornendo partner di intelligenza artificiale con cui giocare, o sviluppando amici di intelligenza artificiale basati su personaggi di anime come Dark Side of the Moon, nella speranza di soddisfare bisogni emotivi più miti e sani.
Ovviamente questo ci riporta al problema originale: è troppo verticale e di nicchia e la redditività è insostenibile.
Nel mercato globale, Replika e Character.AI, con sede negli Stati Uniti, sono due prodotti di riferimento: il primo è nato per primo e adotta un modello di pagamento in abbonamento, mentre il secondo è diventato popolare grazie all'architettura Transformer e in passato vantava un numero di utenti tra i più elevati. Tuttavia, è interessante notare che Character.AI, che ha più utenti, non è redditizio quanto Replika, che ne ha meno.
I dati dei primi otto mesi del 2024 hanno mostrato che Replika, con un tasso di utenti paganti superiore al 50%, ha registrato un fatturato mensile stabile di circa 2 milioni di dollari, posizionandosi al primo posto nella classifica globale dei ricavi delle app di accompagnamento per l'intelligenza artificiale nella prima metà del 2024. D'altro canto, sebbene Character.AI avesse decine di milioni di utenti, le sue performance in termini di fatturato sono state mediocri a causa della sua strategia gratuita e della scarsa propensione al pagamento, e alla fine è stata venduta a Google.
Tutto indica che i compagni virtuali non sono un business facile da scalare e da cui trarre profitto: o si cattura un piccolo numero di utenti esperti disposti a pagare, ma la torta totale è limitata; oppure si acquisisce traffico da un gran numero di utenti inattivi, ma è difficile monetizzare.
L'importanza della compagnia dell'IA non è quella di sostituire la compagnia umana, ma di colmare alcune lacune emotive che non possono essere colmate temporaneamente nella realtà. Tuttavia, l'essenza dell'emozione risiede nella risonanza e nella connessione tra le persone, che non è mai stata e non sarà mai completamente replicata dal silicio e dall'elettricità.
Per gli utenti potrebbe essere una novità per un po', ma per la stragrande maggioranza dei giocatori è solo questione di tempo prima che brucino i soldi degli investitori e, quando quel giorno arriverà, diventeranno solo un'altra lapide nel cimitero dell'IA.
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