Gli antichi vulcani potrebbero essere una fonte di ghiaccio sulla luna

Se prevediamo di inviare gli esseri umani sulla luna per soggiorni più lunghi di pochi giorni, dovremo trovare modi efficienti per produrre le risorse di cui hanno bisogno per vivere lì. Una risorsa chiave è l’acqua e trovare una comoda fonte d’acqua sulla luna è diventato un argomento di interesse chiave tra le agenzie spaziali negli ultimi anni. La buona notizia è che sembra esserci ghiaccio d’acqua ai poli della luna e potrebbero esserci anche depositi di ghiaccio nei crateri vicino ai poli. E nel 2020 la NASA ha annunciato un’importante scoperta secondo cui l’acqua era stata rilevata sulla superficie illuminata dal sole della luna, fornendo una risorsa potenzialmente preziosa.

Ora, i ricercatori dell’Università del Colorado Boulder hanno scoperto che potrebbero esserci spessi strati di ghiaccio sulla luna, creati da antichi vulcani. Sebbene la luna sia oggi vulcanicamente inattiva, è stata molto attiva in periodi precedenti della sua storia. Il team ha utilizzato la modellazione al computer per simulare l’antica luna e ha scoperto che questa attività vulcanica potrebbe aver emesso grandi quantità di vapore acqueo, che si è poi depositato sulla superficie e si è congelato in depositi che potrebbero essere ancora lì oggi.

Gli scienziati ritengono che la valle di Schroeter, simile a un serpente della luna, sia stata creata dalla lava che scorre sulla superficie.
Gli scienziati ritengono che la valle di Schroeter, simile a un serpente della luna, sia stata creata dalla lava che scorre sulla superficie. Nasa Johnson

“Lo immaginiamo come un gelo sulla luna che si è accumulato nel tempo”, ha spiegato Andrew Wilcoski, autore principale del nuovo studio, in una dichiarazione . Quindi potrebbero esserci depositi di ghiaccio sotto la superficie lunare così come nei crateri. “È possibile che a 5 o 10 metri sotto la superficie ci siano grandi lastre di ghiaccio”, ha affermato il coautore Paul Hayne.

Alcuni di questi stessi ricercatori in precedenza avevano scoperto che sulla luna potrebbe esserci molto più ghiaccio d’acqua di quanto si pensasse generalmente, nascosto in minuscole macchie che rimangono nell’oscurità permanente e non sono esposte alla luce solare. Ma non erano sicuri da dove potesse provenire questo ghiaccio. La risposta potrebbe essere le drammatiche eruzioni vulcaniche che hanno raggiunto il picco sulla luna tra 3 e 4 miliardi di anni fa e hanno lasciato segni che vediamo ancora oggi, come le formazioni vallate create dalla lava che si muove sulla superficie dopo essere stata espulsa. I vulcani avrebbero vomitato vapore acqueo e anidride carbonica oltre a lava.

Questo lavoro si basa però su modelli, quindi per sapere se sono davvero presenti notevoli quantità di ghiaccio dovremo andare a cercarlo. Questo è ciò che la NASA ha in programma di fare con il suo rover lunare VIPER e la sua sfida di sviluppare tecnologie per la perforazione del ghiaccio sulla luna. Per rilevare questa risorsa, Wilcoski ha affermato: “Dobbiamo davvero approfondire e cercarla”.

La ricerca è pubblicata su The Planetary Science Journal .