Il WowCube è più di un espediente per videogiochi

Sono stato affascinato da uno strano piccolo dispositivo di gioco all’inizio di quest’anno al CES 2022 . Il WowCube è essenzialmente un cubo di Rubik digitale con 24 schermi. I giocatori possono ruotarlo per giocare a giochi di puzzle o inserire un’immagine su di esso e usarlo come un piccolo pezzo di conversazione casalingo.

Arriva in un momento in cui stiamo vedendo molti gadget per videogiochi al di fuori dei soliti giganti delle console. Lo Steam Deck sta rivoluzionando il modo in cui i giocatori accedono ai giochi per PC, Analogue Pocket è un must per i giocatori con molti vecchi giochi portatili e il Playdate controllato a manovella è così strano che ha catturato la curiosità del mondo dei giochi. Il WowCube esiste nello stesso spazio di un dispositivo che fonde giocattoli, console per videogiochi e gadget tecnologici in un unico dispositivo.

Quando mi sono seduto con Max Filin, il CEO del creatore di WowCube Cubios, è diventato subito chiaro che la scatola nera è più di un simpatico espediente. È un’impresa tecnica incredibilmente impressionante che un giorno potrebbe plasmare il mondo in modi molto inaspettati.

Giralo

La cosa più sorprendente del WowCube è che offre abilmente il suo campo selvaggio. Il dispositivo è una densa scatola nera composta da otto cubi, con quattro schermi su ciascun lato. Quando lo accendi, ogni schermo si illumina con un’icona di app diversa. Toccane uno e gli schermi si illumineranno con un gioco tattile controllato ruotando.

Molti dei giochi attualmente disponibili su di esso sono semplici. In una partita, i giocatori muovono una pallina intorno al cubo, raccogliendo punti. La rotazione del cubo crea percorsi diversi attraverso i quali la palla può muoversi. Un altro titolo è una versione 3D di 2048 , un puzzle game in cui i giocatori abbinano i numeri fino a moltiplicarli fino a 2048. Quest’ultimo è ciò con cui ho finito per passare più tempo, poiché è una svolta tattile su un puzzle già avvincente.

Sebbene la versione attuale funzioni senza intoppi, ci è voluto del tempo per capire come metterla insieme. Il prototipo originale del dispositivo era molto meno aggraziato rispetto alla versione attuale. Era una scatola molto più ingombrante con plastica spessa che delimitava ogni schermo. Era un dispositivo a bassa risoluzione con CPU Arduino imballate all’interno. Come puoi immaginare, però, far funzionare un cubo rotante di schermi non è stato un compito facile. Richiederebbe il tocco di un inventore.

“Non puoi inserire una CPU, una batteria e una scheda madre e poi collegarli a 24 schermi. Non c’è niente sulla Terra in grado di supportare 24 schermi contemporaneamente alla modifica della geometria”, afferma Filin. “Il cuore del nostro progetto era rendere i moduli assolutamente autonomi.”

Sono rimasto davvero scioccato quando Filin ha smontato completamente il dispositivo, scomponendolo in singoli cubi che mostravano ancora immagini a parte il resto dei componenti. Il team aveva essenzialmente trovato un modo per creare otto computer che si sarebbero collegati tra loro tramite magneti e si sarebbero caricati su un dock. In teoria, il WowCube potrebbe essere scomposto nei suoi componenti e riassemblato come uno schermo piatto 4×2 o davvero di qualsiasi forma. Filin lo descrive come “il sistema operativo per i giocattoli”, paragonando ciò che hanno creato alla tecnologia che alimenta dispositivi intelligenti come automobili e frigoriferi.

“È molto più di un semplice giocattolo hardware; è la distribuzione di otto computer autonomi e questa tecnologia è alla base”, afferma Filin.

Oltre il gioco

Mentre il team di Cubios svilupperà le proprie app e giochi per il dispositivo, chiunque sarà in grado di crearne di propri. La società ha persino assunto uno sviluppatore di 20 anni dopo aver realizzato un’app magica a otto sfere in cui gli utenti potevano porre una domanda al cubo e ruotarlo per ottenere una risposta. L’unico motivo per cui WowCube non è ancora ampiamente aperto agli sviluppatori è perché il team non è ancora abbastanza grande per tenere il passo con la domanda degli sviluppatori interessati.

Per quanto riguarda i dispositivi di gioco, potrebbe sembrare una piccola nicchia, e lo è. Ma come molte nuove tecnologie, WowCube sta iniziando solo con i videogiochi, perché è un modo collaudato per attirare gli utenti e un modo per rimanere concentrati. Quando Filin inizia a parlare del potenziale più ampio per la tecnologia, la sua immaginazione inizia a girare intorno come il dispositivo stesso.

“Nel 2019 ho incontrato un mio amico che possiede una clinica per le persone ferite in incidenti stradali”, dice Filin. “Ha detto ‘Hai un dispositivo che potrebbe potenzialmente essere un super puzzle in cui puoi cambiare la difficoltà.’ Potremmo fornire enigmi ai pazienti che vogliono riprendersi da un trauma cranico. Possiamo mettere il bianco qui e il bianco qui. Nessun pulsante. Ti giri, ti connetti, lampeggia, molto facile. È lo sviluppo del cervello”.

Filin continua elencando molti altri potenziali casi d’uso, come aiutare i bambini con autismo o gli adulti con il morbo di Alzheimer. Elenca diversi verticali che Cubios sta perseguendo, alcuni dei quali sono sorprendenti. Un progetto a lungo termine ha il team concentrato sullo sviluppo della prima infanzia. Un altro potrebbe vedere il dispositivo utilizzato come controller per dispositivi domestici intelligenti.

Possibilità open source

Naturalmente, nella conversazione emergono anche alcune parole d’ordine recenti .

“Il cubo è quello che chiamo il deposito perfetto per la tua collezione NFT”, afferma Filin, utilizzando l’app di visualizzazione simile a un acquario del dispositivo come potenziale esempio. “Mostra la tua arte. Oppure potresti comprare quei pesci o venderli come un NFT. Puoi allevarli! Prendo un modulo con un pesce e lo metto in un altro cubo. Si riproducono, io ho un pesce unico. Appare qui nell’acquario.

Filin afferma che l’azienda ha già l’etichetta bianca (un prodotto o servizio prodotto da un’azienda che altre aziende rinominano) per idee del genere e molte altre. Tuttavia, non si sta ancora muovendo su di loro poiché per ora vuole rimanere concentrato sull’aspetto del gioco. Considerando che si tratta di una piattaforma open source, tuttavia, gli acquirenti non avranno le stesse limitazioni al lancio. Avranno accesso a otto computer autonomi che possono interagire tra loro.

Filin spera di portare i dispositivi nelle mani delle persone entro Natale, anche se l’attuale carenza di componenti ha un modo per devastare un dispositivo composto da otto computer. Se tutto va bene, le persone potranno iniziare a preordinarlo a partire da aprile nella maggior parte del mondo. La gente negli Stati Uniti potrebbe dover aspettare un po’ di più, anche se Filin osserva che alcuni piani di distribuzione sono in lavorazione, con “conferme morbide” da parte di alcuni grandi rivenditori.

Il WowCube potrebbe non sostituire la tua PlayStation 5, ma se le alte aspirazioni di Cubios si realizzassero, potrebbe diventare un multitool per l’era moderna.