Intervista a Gao Yan, responsabile dei prodotti Nothing Smart: Fin dall’inizio, siamo stati paragonati ad Apple.

Nothing Phone possiede una caratteristica che dovrebbe essere comune nel settore, ma che in realtà è piuttosto rara: è riconoscibile a colpo d'occhio anche con il logo coperto.

Non esistono cuffie simili.

Quando vengono accostati, si crea un effetto combinato: possiamo notare ancora una volta a colpo d'occhio che questi due prodotti condividono lo stesso linguaggio di design e provengono dallo stesso marchio.

Sebbene quasi tutti i marchi di telefoni cellulari producano prodotti IoT intelligenti come le cuffie, il più delle volte la loro connettività si basa più sul Bluetooth che su un design coerente.

Fin dall'inizio, la qualità audio di Nothing è stata paragonata a quella di Apple e Sony.

La crudeltà del mercato dell'elettronica di consumo sta nel fatto che non mostra alcuna pietà per nessun prodotto. Questa è una regola assoluta che Rock Gao, capo di Nothing Smart Products, si trova ad affrontare: dopo il lancio delle cuffie di Nothing (1), nessuno nutriva aspettative particolari perché si trattava delle prime cuffie di una startup, ma venivano invece paragonate alle cuffie di punta di Apple, Sony e Bose.

Il panorama competitivo del settore delle cuffie è diverso da quello del settore della telefonia mobile, ma l'intensità non è inferiore. Il settore della telefonia mobile ha pochi attori, elevate barriere all'ingresso e una concorrenza estremamente agguerrita. E il settore delle cuffie? Il settore delle cuffie è come un campo di battaglia, una guerra perpetua e senza fine.

Gao Yan ha vent'anni di esperienza nel settore audio e ha assistito ai suoi alti e bassi, ma sospira comunque:

Il panorama competitivo per i prodotti intelligenti è in realtà altrettanto intenso, se non di più, ma si manifesta in modi diversi.

Esistono solo pochi marchi di telefoni cellulari, ma centinaia di marchi di cuffie in vari sottosettori. Inoltre, la gamma è vastissima e comprende marchi di telefoni cellulari, marchi internet, marchi di e-commerce, marchi audio tradizionali, vari marchi intersettoriali e molti marchi regionali.

Per le startup, le cuffie non rappresentano un buon punto di partenza; è un "gioco dei coraggiosi" con un tasso di sopravvivenza estremamente basso.

Se l'industria della telefonia mobile è paragonabile a un'operazione militare, che richiede un team di ricerca e sviluppo di almeno diverse migliaia di persone per raggiungere i vertici del settore, allora i prodotti IoT intelligenti, come le cuffie, sono come operazioni delle forze speciali, dove poche decine di persone possono dedicarsi alla ricerca e allo sviluppo e raggiungere comunque livelli di eccellenza mondiale.

Questa è solo una "possibilità".

Prendendo come esempio le cuffie, tutti i principali marchi di telefonia mobile (Apple, Samsung, Huawei, Xiaomi, OPPO, vivo) hanno provato a produrle, ma solo Apple continua a farlo ancora oggi.

Il fatto che grandi aziende con ampie risorse abbiano scelto di ritirarsi la dice lunga. Ma Nothing ha scelto di seguire l'esempio e ha lanciato il modello più giovane e dinamico Headphone (a) oltre a Headphone (1).

Nothing non è una cosiddetta "azienda in rapida evoluzione". Quando decisero di entrare nel settore delle cuffie, la tecnologia esisteva già da oltre un secolo (inizialmente utilizzata nei settori militare e delle telecomunicazioni) ed era disponibile ai consumatori da oltre mezzo secolo. La scelta di Nothing significava che avevano colto un'opportunità.

Gao Yan ha detto:

Rispetto ai telefoni cellulari, le cuffie sono prodotti che pongono maggiore enfasi sull'esperienza personalizzata, come il comfort, la qualità del suono, la qualità delle chiamate, i futuri sensori intelligenti e le diverse interfacce personalizzabili. Un'ampia fetta della Generazione Z (nati tra il 1997 e il 2012), persone determinate e desiderose di esprimersi, non si accontenterà delle onnipresenti "cuffie da strada".

Questo rappresenta un'opportunità per le startup. Le grandi aziende, nella loro ricerca di economie di scala, cercheranno il massimo comune denominatore tra il loro pubblico, lanciando infine un prodotto che, pur mancando di individualità, risulti universalmente attraente. Come accennato in precedenza, "possibilità" e "opportunità" non equivalgono a "certezza". Gao Yan ha affermato:

Realizzare dispositivi indossabili di fascia bassa presenta una bassa barriera d'ingresso, ma creare hardware indossabile raffinato e di alta gamma è intrinsecamente difficile. Fattori come l'esperienza d'uso, il design, l'esperienza audio e la durata della batteria sono in conflitto tra loro in termini di tecnologia ingegneristica, costi ed esperienza utente. Trovare la soluzione ottimale tra così tanti fattori rappresenta una grande sfida per le capacità e il coraggio del team di prodotto.

Inoltre, concorrenti tipici come Apple, Bose e Sony hanno alle spalle anni di evoluzione e perfezionamento, e i loro prodotti rappresentano già livelli hardware di livello mondiale. I prodotti di Nothing non solo devono raggiungere lo stesso livello nell'esperienza utente di base, ma devono anche ottenere una differenziazione significativa e personalizzata in alcuni aspetti dell'esperienza del prodotto. Questa è una sfida di livello mondiale.

Sebbene i produttori più piccoli possano avere grandi opportunità, pochissimi marchi nel settore dei prodotti intelligenti di fascia medio-alta riescono effettivamente a raggiungere una differenziazione significativa, la sopravvivenza e una crescita su larga scala.

Come mai solo Nothing riesce a raggiungere la coerenza di design tra telefoni cellulari e cuffie?

Sebbene le cuffie siano più un elemento decorativo rispetto ai telefoni cellulari, il loro design è fortemente orientato alla funzionalità, soprattutto nel caso delle cuffie di punta con cancellazione del rumore dei marchi più importanti, che da entrambi i lati ricordano quasi dei "panini al vapore".

Le cuffie (1) e (a), che presentano un design simile, hanno optato per un sistema visivo differente: attraverso la combinazione di materiali, linee, lavorazione artigianale e colore, la parte frontale delle cuffie appare come Nulla, con un'estetica trasparente, mentre i lati sembrano sottili e leggeri.

Il direttore del design di Nothing, Adam Bates, una volta disse internamente che le cuffie (1) erano il prodotto più complesso che avessero mai progettato, persino più complesso di un telefono cellulare. Questo era il risultato sia della concorrenza nel settore che dei loro elevati standard, ha affermato Gao Yan:

Dopo l'invenzione degli auricolari TWS, la cancellazione del rumore e la qualità del suono sono diventati i principali punti di forza della categoria. Di conseguenza, tutti hanno iniziato ad aggiungere componenti, specifiche e parametri, allontanandosi sempre più dal design e dall'esperienza utente.

Al contrario, se vogliamo garantire le specifiche pur avendo maggiori vincoli di progettazione e una migliore esperienza e interazione con l'utente, dobbiamo investire di più nell'ergonomia, sviluppare componenti e algoritmi più efficienti in dimensioni più compatte e utilizzare processi più raffinati.

Gao Yan ha fornito un esempio: "La trasparenza" è l'elemento di design più riconoscibile di Nothing. Realizzare componenti trasparenti sulle cuffie (1) e sulle cuffie (a) significa che le normali linee di produzione non possono soddisfare i requisiti di pulizia richiesti per la "trasparenza", poiché i materiali trasparenti metterebbero in evidenza qualsiasi minuscola particella di polvere. Pertanto, questi prodotti devono essere realizzati in un'area separata dello stabilimento, con un livello di pulizia più elevato.

Si tratta di aspetti a livello di "tecniche", ma in realtà il livello di "principio" è il fattore decisivo.

In Nothing, questo fattore decisivo si chiama "Intento ID": si fanno le cose solo quando si ha voglia di farle.

Il motivo per cui i prodotti di molte grandi aziende sono mal progettati non è dovuto alla mancanza di buoni designer, ma, cosa ancora più importante, al fatto che le opinioni dei designer non vengono valorizzate. Le intenzioni progettuali spesso cedono il passo alla facilità di implementazione ingegneristica, alla convenienza produttiva e al margine di profitto lordo.

Nothing possiede molte caratteristiche uniche. Ad esempio, hanno iniziato la loro attività con le cuffie prima di espandersi ai telefoni cellulari e ad altri prodotti. La loro sede centrale e il team di progettazione principale si trovano a Londra, una località fisicamente distante da Shenzhen e dalla California, ma vicina a Dyson, Teenage Engineering e al Royal College of Art. Credono che al centro del dispositivo ci siano "le persone", non il telefono in sé…

La cosa più importante è che Nothing vanta un team di design di livello mondiale che lavora sul design a livello di marchio, non solo sul design di singoli prodotti. Gao Yan ha rivelato che il team di design di Nothing investe ancora più impegno nei prodotti intelligenti che nei telefoni cellulari. Gao Yan ha affermato:

Non si tratta solo di una questione di scala o di economia; è una questione organizzativa. Fin dall'inizio, abbiamo considerato il design come l'aspetto più importante e non facciamo alcuna distinzione tra il design dei prodotti smart Nothing e quello dei telefoni Nothing.

All'interno di Nothing si trova un libro chiamato "Bibbia del Design", un volume imponente di diverse centinaia di pagine e dal peso di diversi chilogrammi. Contiene pochissimo testo, solo immagini, e trasmette internamente una consapevolezza e un consenso sul design.

In altre parole, in Nothing, dal direttore del design Adam Bates a Gao Yan e a tutti i dipendenti, il ruolo dei prodotti smart non è quello di semplici accessori per telefoni cellulari, e non esiste alcuna distinzione primaria o secondaria tra le linee di prodotto. Pertanto, concetti di design astratti e intenzioni di design concrete vengono applicati in modo uniforme e imparziale a tutti i prodotti Nothing.

Gli utenti non acquisteranno un prodotto solo perché è "intelligente", ma lo pagheranno se è "divertente e facile da usare".

Sebbene il titolo ufficiale di Gao Yan sia Responsabile dei Prodotti Intelligenti di Nothing, i prodotti intelligenti di Nothing consistono ancora principalmente in cuffie di ogni tipo; gli smartwatch saranno commercializzati con il marchio secondario di Nothing, CMF.

Quindi, sorge spontanea la domanda: perché Nothing non produce una propria linea di orologi?

Gao Yan ha dichiarato a iFanr:

La matrice dei prodotti e il calendario di rilascio di Nothing e CMF non sono esattamente identici. Ciò è dovuto principalmente alla nostra profonda conoscenza delle categorie di prodotto, alle competenze accumulate e alla nostra attenzione all'abbinamento delle categorie di prodotto con i marchi, fattori che determinano il nostro attuale calendario di rilascio dei prodotti.

Abbiamo dei progetti per l'orologio Nothing e presto potremo condividerli con voi.

Non sono l'unico ad attendere con impazienza lo smartwatch di Nothing, e il motivo è piuttosto semplice: gli orologi vanno oltre l'aspetto puramente decorativo di telefoni e cuffie, che peraltro è proprio il punto di forza di Nothing.

Andando oltre, gli occhiali intelligenti sono prodotti intelligenti che necessitano di essere riprogettati e modificati. A causa delle limitazioni nella densità energetica delle batterie, nelle prestazioni dei semiconduttori e in altri fattori, la maggior parte degli occhiali intelligenti attualmente in commercio appare ingombrante e ha una sensazione al tatto eccessivamente plasticosa.

Per Nothing, non sarebbe difficile creare un prodotto utilizzabile con un design generico e aggiungere alcuni degli elementi distintivi del marchio. Ma Nothing non lo farebbe, perché, sebbene il brand sia noto per il suo design, ciò non significa che sia inutile al di fuori dell'aspetto estetico. Al contrario, Nothing è piuttosto cauto nella progettazione dei suoi prodotti.

Gao Yan ha dichiarato a iFanr:

Gli occhiali sono senza dubbio la forma prescelta come dispositivo di interazione uomo-intelligenza artificiale. Possono sentire, vedere e parlare, e possono anche essere dotati di vari sensori. Attualmente, sono generalmente riconosciuti come la forma definitiva di dispositivo dell'era dell'IA.

In particolare, le sue caratteristiche decorative e la sua espressione personalizzata sono molto adatte a essere sfruttate da Nothing.

Infatti, abbiamo condotto discussioni interne e ricerche preliminari su vari moduli degli occhiali per arrivare a questa forma definitiva.

Gli auricolari TWS Nothing Ear (3) sono dotati di una funzione "Super Mic", progettata per risolvere il problema dell'insufficiente filtraggio del rumore quando si utilizzano gli auricolari per teleconferenze o chiamate vocali in ambienti rumorosi.

Niente garantisce una ripresa del suono e un filtraggio del rumore ambientale significativamente migliori rispetto al microfono integrato nelle cuffie stesse, aggiungendo un microfono e dei pulsanti alla custodia di ricarica.

Questa è la logica del prodotto "Nulla" a cui si riferisce Gao Yan:

Non si tratta necessariamente di un processore più veloce, di più funzionalità, di specifiche più elevate o persino di un design unico. Si tratta piuttosto di capire se siamo in grado di offrire agli utenti un tipo di sorpresa diverso in questa categoria di prodotti, che vada oltre il semplice design.

Il design potrebbe aver risolto la questione se gli utenti avrebbero scelto "Niente" al primo tentativo, ma queste caratteristiche leggermente "sorprendenti" determinano se gli utenti continueranno a scegliere "Niente". Nelle parole di Gao Yan:

Quando in futuro gli utenti indosseranno i nostri occhiali, esclameranno "Wow!"? Li indosseranno perché contengono la parola "smart" nel nome, o perché sono intrinsecamente un prodotto divertente e utile?

Quando abbiamo lanciato gli occhiali di Nothing, non è stato perché "l'intelligenza artificiale ha bisogno di una piattaforma e Nothing deve essere presente", ma perché gli utenti di Nothing avevano bisogno di un prodotto del genere.

Come ha affermato Adam Bates, direttore del design di Nothing, il motivo per cui hanno creato delle cuffie è che loro stessi ne avevano davvero bisogno, solo quando un prodotto soddisfa prima le proprie esigenze può avere l'opportunità di entrare in sintonia con un gruppo di persone simili.

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