L’uomo ammirato da Steve Jobs e la sua macchina fotografica “indistruttibile” | Tomorrow’s Specimen

Nota dell'editore:
Nel corso dell'ultimo secolo, l'elettronica di consumo è stata uno dei settori più innovativi. Ogni pochi anni assistiamo alla nascita di una nuova categoria e da questa emergono molti "prodotti del futuro" che definiranno un'epoca. La nascita dei prodotti del futuro non è un evento isolato. Che fine ha fatto la prima ondata di prodotti del futuro?
Oggi potrebbero non essere leader di mercato, ma sono esploratori del loro tempo. Cerchiamo di recuperare questi esemplari tecnologici dimenticati, di trovare in essi i fili dell'evoluzione dei prodotti di domani e di offrirvi una nuova prospettiva.

Nel secolo scorso è nata una macchina fotografica unica nel suo genere.

In termini di prestazioni, non si tratta propriamente di una macchina fotografica professionale, ma ha lasciato un segno insostituibile nella storia dell'arte e del cinema.

I fiori sbocciano all'interno del muro e il loro profumo si diffonde all'esterno.

Mezzo secolo dopo, un'azienda cinese chiamata 10Art.CC la utilizzò come modello, mantenendo la struttura pieghevole e lo spirito della Polaroid SX-70, utilizzando nuovi sistemi ottici, elettronici e meccanici per creare una macchina fotografica chiamata Pocket Fold 66 e prendendo persino in considerazione l'utilizzo della carta fotografica quadrata Fuji Instax, più stabile.

Nel mondo odierno dominato dalla fotografia digitale e computazionale basata sull'intelligenza artificiale, perché una macchina fotografica di 50 anni può ancora ispirare la creatività? Con le immagini ormai facilmente disponibili, perché qualcuno dovrebbe prendersi la briga di resuscitarla?

Per trovare la risposta, torniamo all'inizio e vediamo quale magia ha la SX-70 che rende il tempo così delicato con essa.

Con un clic, è apparso dal nulla.

Per comprendere quanto fosse rivoluzionaria la Polaroid SX-70, bisogna tornare al mondo prima che venisse creata.

A quei tempi la fotografia era un'arte complessa e piena di ritardi: dal momento in cui si premeva l'otturatore al momento in cui si vedeva finalmente la foto, c'era un lungo processo permeato dall'odore di sostanze chimiche, come lo sviluppo della pellicola e l'ingrandimento in camera oscura.

Le foto sono la prova dei ricordi, ma questi ricordi arrivano sempre tardi.

Il fondatore della Polaroid, Edwin Land, un genio paranoico e visionario quanto Steve Jobs, credeva fermamente che l'attesa avrebbe consumato il calore del ricordo e corroso l'emozione di una fotografia, quindi giurò di eliminare questo ritardo:

La mia missione è insegnare alle persone come sentire, perché c'è una differenza essenziale tra vedere e sentire.

La sua risposta è stata la SX-70.

Nel 1972, quando Land tirò fuori dalla tasca del suo abito una scatola piatta rivestita di pelle marrone e cromata durante l'assemblea annuale degli azionisti della Polaroid, il pubblico pensò che si trattasse di una scatola di sigari di lusso.

Ma poi Land diede un leggero strattone e la scatola si sollevò con una serie di suoni meccanici nitidi e precisi, trasformandosi in una macchina fotografica dalla forma particolare.

Premendo il pulsante di scatto, un foglio di carta fotografica bianca, leggermente spessa, verrà espulso dal corpo della fotocamera. Nelle successive decine di secondi, l'immagine emergerà gradualmente dalla carta fotografica.

Questa è la prima fotocamera reflex pieghevole al mondo a scatto istantaneo.

Come dice il proverbio, o sei un pioniere o un martire, e Polaroid è senza dubbio la prima categoria.

A quel tempo, nel mercato delle fotocamere a pellicola, le fotocamere a telemetro stavano diventando deboli e le strutture SLR dominavano il mercato con la loro caratteristica "ciò che vedi è ciò che ottieni", che si basava su un pentaprisma non troppo complicato.

Il pentaprisma si trova nella parte superiore del corpo della reflex. Il suo compito è quello di capovolgere l'immagine capovolta proveniente dall'obiettivo in un'immagine verticale, percepibile direttamente dall'occhio attraverso una serie di specchi e percorsi di rifrazione. Questa complessa progettazione del percorso ottico consente di vedere ciò che si ottiene.

Ma il problema è che il pentaprisma stesso è una forma fissa ed è tutt'altro che portatile.

La soluzione di Polaroid era un po' bizzarra, ma sorprendentemente ragionevole: se non riesco a inserire un pentaprisma, trasformo l'intera macchina fotografica in un pentaprisma.

Land inserì il sistema del mirino, la messa a fuoco dell'obiettivo, il controllo dell'esposizione, l'otturatore, il vano pellicola e i componenti di sviluppo in un corpo a forma di pentaprisma. Il percorso ottico fu calcolato rigorosamente. La luce attraversava l'obiettivo, veniva sollevata dal riflettore ed entrava nel mirino attraverso una rifrazione complessa. Nel momento in cui l'otturatore veniva premuto, il percorso della luce veniva guidato con precisione verso la pellicola.

La cosa più importante è che tutte le strutture possono essere riportate con precisione nella loro posizione originale quando vengono aperte e ripiegate.

Poco dopo il lancio della SX-70, i maestri del design Charles e Ray Eames girarono un filmato promozionale di 11 minuti, intitolato "SX-70". Il filmato non aveva narrazione, ma registrava semplicemente in silenzio la concentrazione, la sorpresa e la gioia delle persone che la utilizzavano.

Questo cortometraggio completa la SX-70 stessa, diventando una leggenda nella storia del design e interpretandone perfettamente il fascino, connettendo le persone e creando una felicità immediata e condivisa.

La portata di questa spedizione fu senza precedenti: Polaroid investì 250 milioni di dollari in ricerca e sviluppo, un investimento equivalente a 1,7 miliardi di dollari odierni.

La SX-70 non deluse le aspettative e divenne rapidamente un simbolo culturale dell'epoca.

Sullo schermo, è il mezzo per trasmettere le emozioni giovanili tra l'eroe e l'eroina in "Love Letter"; in seguito, il maestro della pop art Andy Warhol lo ha utilizzato per documentare quasi tutta la sua vita, lasciando decine di migliaia di foto.

Queste foto stesse sono diventate parte della sua arte.

Il progetto impossibile

Sono pochi i marchi che riescono a sopravvivere sul mercato dei consumatori per mezzo secolo.

Purtroppo la Polaroid, nata nella seconda metà dell'era della pellicola lunga, non rientrava in questa categoria.

Quando arrivarono le fotocamere digitali, con gli enormi vantaggi dello scatto a costo zero e dell'anteprima istantanea, l'efficienza di conversione dei segnali fotoelettrici era di gran lunga superiore alla lenta reazione chimica tra particelle di sale d'argento e le persone non dovettero più pagare soldi veri per ogni scatto dell'otturatore. Anche se l'imaging istantaneo della Polaroid era ovviamente piuttosto veloce, improvvisamente sembrò "lento".

Se a ciò si aggiungevano la costosa carta fotografica e la difficoltà di copia, i vantaggi della Polaroid si trasformarono improvvisamente in fatali debolezze.

La caduta del gigante fu rapida e brutale.

Nel 2001, la Polaroid dichiarò bancarotta per la prima volta; sette anni dopo, arrivò un'altra brutta notizia che spezzò il cuore degli appassionati di tutto il mondo: la Polaroid smise di produrre tutta la carta fotografica istantanea.

Ciò significa che milioni di macchine fotografiche Polaroid, tra cui la SX-70, sono diventate da un giorno all'altro dei raffinati ornamenti inutilizzabili.

Questo "prodotto del futuro", popolare da trent'anni, è diventato completamente "l'esemplare di ieri".

Anche queste fotocamere sopravvissute devono affrontare le difficoltà portate dal passare del tempo. Sistemi di misurazione obsoleti, componenti elettronici malfunzionanti e strutture meccaniche difficili da riparare fanno sì che le loro condizioni varino notevolmente.

Fortunatamente, la storia della Polaroid non finì lì. Tra le rovine, un fuoco tenace si riaccese.

L'imprenditore austriaco Florian Kaps prese l'iniziativa di radunare un gruppo di irriducibili della Polaroid e fece qualcosa di grandioso:

Raccolsero fondi, acquistarono l'ultima fabbrica della Polaroid a Enschede, nei Paesi Bassi, e fondarono un'azienda chiamata "The Impossible Project".

Il motivo di questo nome è che il loro obiettivo sembrava troppo difficile e persino senza speranza in quel momento:

Risviluppo e produzione da zero di carta fotografica per fotocamere Polaroid d'epoca.

Si tratta di un compito quasi impossibile. La formula chimica originale e la catena di approvvigionamento sono scomparse a causa delle leggi sulla tutela ambientale e della bancarotta. Possono solo cercare indizi in fabbriche abbandonate, sottoporre a reverse engineering e riprogettazione, e riassemblare pezzo per pezzo questo prodotto chimico estremamente complesso.

Dopo anni di tentativi falliti, finalmente ci riuscirono. Sebbene la nuova carta fotografica fosse instabile nei primi tempi (e non lo è ancora abbastanza oggi), il suo risultato più diretto fu quello di dare nuova vita a innumerevoli SX-70 inutilizzate.

Anche se dietro a tutto questo ci devono essere molte operazioni e considerazioni commerciali, ciò non intacca il romanticismo di questa storia nel spietato mercato dei consumatori.

Florian Kappus ricordò in seguito:

Tutti ci dicevano che era impossibile, ma in realtà questo ci ha motivato a dimostrare che c'erano cose che valeva la pena salvare.

Il successo di The Impossible Project ha portato questa potenza romantica in ogni angolo del mondo.

Innumerevoli riparatori, appassionati di modifiche e fotografi hanno lavorato con le proprie mani per mantenere in funzione queste vecchie fotocamere. Hanno persino dato nuova vita alla SX-70 sostituendo gli obiettivi, modificandola per il controllo manuale, riscrivendo i circuiti stampati e i programmi di esposizione e sviluppando unità flash TTL di terze parti.

Successivamente, si unirono altre forze commerciali. Aziende di Hong Kong come MiNT e Retrospekt iniziarono a progettare un piano di "resurrezione" semplificato attorno alla SX-70 e ai modelli derivati.

Sono ormai trascorsi quarant'anni dal lancio della prima SX-70 e più di dieci anni dal fallimento della Polaroid.

Poi abbiamo atteso il Pocket Fold 66 di 10Art.CC, un dispositivo che potrebbe utilizzare la carta fotografica Fuji Instax.

I progetti impossibili alla fine danno vita a più possibilità.

Percorsi diversi per la stessa destinazione

La moda è un ciclo, così come la fotografia.

Polaroid fallì a causa dell'elevato costo e della non riproducibilità della sua carta fotografica. Dopo aver faticato a reggersi in piedi, fu piacevolmente sorpresa nello scoprire che quella che un tempo era una debolezza fatale sembrava essere diventata una caratteristica.

In un mondo digitale in cui le informazioni possono essere copiate all'infinito e facilmente cancellate, le fotografie fisiche forniscono un prezioso senso di "presenza" che contrasta il virtuale.

Il pulsante di scatto, che ogni volta richiede un costo per essere premuto, obbliga le persone a dedicare più attenzione e riflessione, e aumenta anche le aspettative delle persone, il che è in netto contrasto con le foto digitali che consentono di scattare cento foto e poi sceglierne una.

La combinazione di questi due elementi ha dato vita a un'esperienza di scatto Polaroid incompatibile con i prodotti digitali e, di conseguenza, sempre più vivace nell'era digitale.

Altrettanto interessante è che le persone hanno trovato nuovi modi per raggiungere l'“istantaneità” attraverso altri percorsi.

Allo stesso tempo, la ricerca dell'"istantaneità" da parte dell'umanità non si è fermata. Un'altra strada è stata aperta dagli smartphone: scatto a costo zero, anteprima istantanea, condivisione illimitata e visione e possesso praticamente senza ritardi.

L'efficienza è spinta all'estremo, con immagini catturate e trasmesse nello stesso secondo.

C'è una storia che vale la pena di menzionare. Dopo il successo dell'SX-70, Steve Jobs, il pioniere dell'ondata di smartphone, che aveva appena lanciato l'Apple II ed era impegnato a preparare il Macintosh, visitò personalmente Edwin Land e intrattenne un'approfondita conversazione presso la sede centrale della Polaroid a Cambridge, nel Massachusetts.

Durante l'incontro, Edwin Land ha sottolineato il controllo completo di Polaroid: dall'hardware della fotocamera alla formula della pellicola, dalla produzione all'esperienza di vendita al dettaglio, tutto sotto il controllo dell'azienda, in modo da garantire un'esperienza magica e costante.

Anni dopo, Apple ha continuato con questo approccio insistendo su un ecosistema chiuso nell'integrazione completa di hardware, software, servizi e vendita al dettaglio.

Quel giorno, Land lanciò un messaggio che sarebbe rimasto impresso nella mente del giovane Jobs:

Non fare ciò che vogliono gli altri, fai ciò che loro stessi non si aspettavano di volere.

Ti sembra familiare?

Questa filosofia di creare domanda anziché soddisfarla è presente in tutta la successiva linea di prodotti Apple.

Questo tributo è continuato fino alla fine della vita di Jobs. Nel 2010, quando Land ha festeggiato il suo centesimo compleanno, l'iPhone stava rimodellando il mondo e l'ondata di immagini da smartphone era appena agli inizi. Ripensandoci, Jobs disse:

Edwin Land è uno dei più grandi inventori che conservo. Mi ha fatto capire che un'azienda non dovrebbe solo realizzare prodotti, ma anche creare cultura.

È davvero interessante notare come i personaggi e gli equipaggiamenti delle due epoche siano così simili nei pensieri e nelle idee.

Allontanando lo sguardo, scoprirete che la Polaroid SX-70 e l'iPhone sono in realtà due risposte completamente diverse alla domanda "immediatezza" nella lunga storia della fotografia.

Una è l'immediatezza fisica rappresentata dalla SX-70, che materializza il desiderio di immediatezza in una fotografia fisica unica, tangibile e trasformativa, che cambia nel tempo.

È caldo, prezioso e una sorta di magia nel mondo fisico;

L'altra è l'immediatezza digitale rappresentata dagli smartphone, che rappresenta l'estensione più logicamente coerente della ricerca dell'immediatezza nei tempi contemporanei.

Consente l'accesso immediato alle informazioni: anteprima gratuita, copia illimitata e condivisione con un clic.

Polaroid è stata una pietra miliare, lo smartphone un'altra.

Insieme, dimostrano che nell'eterna ricerca dell'immediatezza, esiste più di una risposta.

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