Guarda gli elementi come colori in questa galassia dove stanno nascendo le stelle

Da Hubble al James Webb Space Telescope, quando si pensa agli strumenti che catturano immagini dello spazio, è probabile che alcuni dei primi esempi che vengono in mente siano i telescopi spaziali. Questi telescopi hanno il vantaggio di essere al di sopra del vapore acqueo nell’atmosfera terrestre che può distorcere le letture e consente loro di osservare l’universo in grande dettaglio. Ma ci sono anche vantaggi dei telescopi terrestri, come la possibilità di costruire strutture molto più grandi e di aggiornare più facilmente questi telescopi con nuovi strumenti.

Uno di questi telescopi terrestri è il Very Large Telescope dell’European Southern Observatory (ESO). Come suggerisce il nome, è davvero molto grande, essendo composto da quattro telescopi separati, ciascuno dei quali ha uno specchio primario di 8,2 metri (27 piedi) e che lavorano insieme per guardare lo spazio nella luce visibile e nelle lunghezze d’onda dell’infrarosso. Sul telescopio chiamato Yepun si trova uno strumento chiamato MUSE, o Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE), che utilizza una tecnologia chiamata ottica adattiva per raccogliere dati ad alta risoluzione su aree dello spazio.

Galassia a spirale NGC 4303, nota anche come Messier 61,.
Un’immagine della galassia a spirale NGC 4303, nota anche come Messier 61, che è uno dei più grandi membri galattici dell’Ammasso della Vergine. Essendo una cosiddetta galassia starburst, ha una quantità insolitamente elevata di stelle che stanno nascendo ed è stata utilizzata dagli astronomi come laboratorio per comprendere meglio gli affascinanti fenomeni di formazione stellare. ESO/PHANG

L’ESO ha recentemente condiviso questa immagine scattata dallo strumento MUSE, che mostra la splendida galassia a spirale NGC 4303. Questa immagine rappresenta i dati della spettroscopia che sono stati colorati per mostrare diversi elementi che sono presenti, raccolti come parte della Fisica ad alta risoluzione angolare nelle Galassie vicine ( PHANG) progetto. Questa galassia è un tipo chiamato galassia starburst, il che significa che è un sito di vigorosa formazione stellare e studiarla può aiutarci a conoscere come nascono le stelle.

“Le stelle si formano quando le nubi di gas freddo collassano”, spiega l’ESO. “La radiazione energetica delle stelle appena nate riscalderà e ionizzerà il gas rimanente circostante. Il gas ionizzato brillerà, fungendo da faro della formazione stellare in corso. In questa immagine sbalorditiva e simile a un gioiello, questo gas luminoso può essere visto come il vortice d’oro: le tracce dirette delle stelle che nascono.

“Il bagliore dorato è il risultato della combinazione di osservazioni effettuate a diverse lunghezze d’onda della luce con lo strumento Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) sul Very Large Telescope (VLT) dell’ESO in Cile. Qui le nubi di gas di ossigeno ionizzato, idrogeno e zolfo sono mostrate rispettivamente in blu, verde e rosso”.