Guarda la primissima immagine (e il primo selfie!) di James Webb
Il James Webb Space Telescope è nella sua orbita finale e ha i suoi strumenti scientifici accesi, ma ci vorranno ancora diversi mesi prima che il telescopio spaziale più potente del mondo sia pronto per raccogliere dati scientifici. Questo perché il telescopio non solo ha bisogno di raggiungere una temperatura stabile, ma anche perché deve passare attraverso l’ attento e complesso processo di allineamento dei suoi specchi . Ma ciò non significa che non ci sia nulla da vedere da questo nuovissimo telescopio: infatti, la NASA ha appena rilasciato sia la prima immagine catturata dal telescopio che persino un selfie scattato da una delle fotocamere del telescopio.
La prima immagine potrebbe non sembrare molto, ma è un’indicazione che lo strumento NIRCam di Webb sta lavorando per raccogliere luce dal suo obiettivo, una stella particolarmente luminosa chiamata HD 84406. I 18 punti di luce nell’immagine rappresentano ciascuno dei 18 segmenti del specchio primario del telescopio, che vengono gradualmente allineati effettuando regolazioni nanometriche. “L’intero team Webb è estasiato dal modo in cui stanno procedendo bene i primi passi per acquisire immagini e allineare il telescopio”, ha affermato in una dichiarazione Marcia Rieke, ricercatrice principale per lo strumento NIRCam. “Siamo stati così felici di vedere che la luce si è fatta strada in NIRCam.”
L’immagine è un mosaico, cucito insieme da un enorme 54 gigabyte di dati grezzi acquisiti in un periodo di 25 ore. Questa è solo una parte dell’intero mosaico, che mostra la stessa stella ripresa 18 volte. Si tratta di dati inestimabili per il team mentre lavora per allineare gli specchi per mettere a fuoco il telescopio.
Inoltre, lo strumento NIRCam ha utilizzato una lente speciale per scattare un’immagine del telescopio stesso, mostrando i caratteristici segmenti speculari a forma di esagono nel primo selfie del telescopio. Puoi vedere uno dei segmenti brillare brillantemente mentre quel segmento era puntato verso una stella, mentre gli altri segmenti sono attualmente con allineamenti diversi.
Nei prossimi mesi, le immagini catturate da Webb diventeranno più nitide e mostreranno più dettagli man mano che gli specchi saranno allineati e anche gli altri tre strumenti del telescopio raggiungeranno le loro temperature stabili e inizieranno a catturare i dati. Per ora, le immagini mostrano che il telescopio è sano e funzionante per la prima volta. “Il lancio di Webb nello spazio è stato, ovviamente, un evento emozionante, ma per scienziati e ingegneri ottici, questo è un momento culminante, quando la luce di una stella si sta facendo strada con successo attraverso il sistema fino a un rivelatore”, ha affermato Michael McElwain, Scienziato del progetto dell’osservatorio Webb presso il Goddard Space Flight Center della NASA.
