Hubble cattura una galassia a spirale simile a un serpente nella costellazione del Serpente

L’immagine del telescopio spaziale Hubble condivisa questa settimana mostra una galassia “serpentina” con braccia a spirale tortuose simili a serpenti, ed è abbastanza appropriatamente situata nella costellazione del Serpente, o Il Serpente. Tecnicamente nota come NGC 5921, la galassia si trova a 80 milioni di anni luce di distanza.

I bracci a spirale pigramente tortuosi della galassia NGC 5921 serpeggiano attraverso questa immagine del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA.
I bracci a spirale pigramente tortuosi della galassia NGC 5921 serpeggiano attraverso questa immagine del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA. Questa galassia si trova a circa 80 milioni di anni luce dalla Terra e, proprio come la nostra galassia, la Via Lattea, contiene una barra prominente, una fascia centrale lineare di stelle. Circa la metà di tutte le galassie a spirale può contenere barre. Queste barre influenzano le loro galassie madri alimentando la formazione stellare e influenzando il movimento delle stelle e del gas interstellare. ESA/Hubble e NASA, J. Walsh; Ringraziamenti: R. Colombari

La galassia NGC 5921 è un tipo chiamato galassia a spirale barrata , come la nostra Via Lattea. La barra si riferisce alla striscia di luce brillante al centro della galassia, che è una regione di polvere e gas dove nascono molte stelle, ecco perché brilla in modo brillante. Circa la metà delle galassie conosciute ha delle barre e i ricercatori pensano che si sviluppino quando le galassie invecchiano e la polvere e il gas vengono attirati verso il loro centro dalla gravità.

L’immagine è stata scattata come parte di uno studio di Hubble su come i buchi neri supermassicci nel cuore delle galassie si relazionano con le stelle al loro interno. Hubble ha utilizzato il suo strumento Wide Field Camera 3 per acquisire l’immagine, che è stata combinata con i dati dell’Osservatorio Gemini a terra.

“I due telescopi hanno aiutato gli astronomi a comprendere meglio la relazione tra galassie come NGC 5921 e i buchi neri supermassicci che contengono”, scrivono gli scienziati di Hubble. “Il contributo di Hubble ha determinato le masse di stelle nelle galassie. Hubble ha anche effettuato misurazioni che hanno aiutato a calibrare le osservazioni di Gemini. Insieme, Hubble e Gemini hanno fornito agli astronomi un censimento dei vicini buchi neri supermassicci in una vasta gamma di galassie”.

Hubble e Gemini hanno collaborato in passato, come quando le osservazioni di entrambi i telescopi sono state combinate con i dati della sonda spaziale Juno della NASA per saperne di più sulla complessa atmosfera di Giove .