Hubble rivisita una galassia nana irregolare piena di giovani stelle

L’immagine di questa settimana dal telescopio spaziale Hubble mostra la stravagante galassia nana NGC 1705, una piccola galassia dalla forma insolita situata a 17 milioni di anni luce di distanza. Le stelle si sono formate in questa galassia per tutta la sua vita, ma la galassia ha attraversato un periodo molto intenso di formazione stellare, chiamato starburst , circa 30 milioni di anni fa. Molte delle stelle nate durante questo periodo si trovano ora attorno al nucleo centrale o all’interno dell’enorme ammasso stellare centrale.

Questa particolare galassia nana ha una forma irregolare, ma è comunque un utile oggetto di studio. Si pensa che le galassie nane siano alcune delle galassie più antiche, quindi studiarle può aiutarci a conoscere l’universo primordiale. Questo è stato osservato per conoscere le giovani stelle.

La galassia nana NGC 1705 in questa immagine del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA.
La galassia nana NGC 1705 presente in questa immagine del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA si trova nella costellazione meridionale di Pictor, a circa 17 milioni di anni luce dalla Terra. NGC 1705 è una stravaganza cosmica: è piccola, di forma irregolare e ha recentemente subito un’ondata di formazione stellare nota come starburst. ESA/Hubble e NASA, R. Chandar

“I dati mostrati in questa immagine provengono da una serie di osservazioni progettate per svelare l’interazione tra stelle, ammassi stellari e gas ionizzato nelle vicine galassie che formano stelle”, scrivono gli scienziati di Hubble. “Osservando una specifica lunghezza d’onda della luce nota come H-alfa con la Wide Field Camera 3 di Hubble, gli astronomi miravano a scoprire migliaia di nebulose a emissione, le regioni create quando le giovani stelle calde bagnano le nubi di gas che le circondano nella luce ultravioletta, facendole incandescenza.”

Questa non è la prima volta che Hubble ha ripreso la galassia NGC 1705. Puoi anche vedere un’immagine della stessa galassia sotto, catturata da Hubble in due osservazioni nel 1999 e nel 2000.

Galassia nana NGC 1705, catturata da Hubble nel 1999 e nel 2000.
Galassia nana NGC 1705, catturata da Hubble nel 1999 e nel 2000. NASA, ESA e The Hubble Heritage Team (STScI /AURA); Ringraziamenti: M. Tosi (INAF, Osservatorio Astronomico di Bologna)

La notevole differenza nella qualità e nei dettagli delle due immagini mostra quanto la tecnologia si sia sviluppata negli ultimi 20 anni. L’immagine precedente è stata scattata utilizzando la Wide Field and Planetary Camera 2 di Hubble, il predecessore della Wide Field Camera 3 che ha ripreso l’immagine più recente. La Wide Field Camera 3 è stata installata nel 2009, durante la missione finale dello Space Shuttle su Hubble.