Chip di pagamento impiantabili: il futuro o il sogno irrealizzabile del cyberpunk?

Ci sono circa 17 miliardi di carte bancarie attualmente in circolazione, che aiutano a trasportare quantità impensabili di capitali in tutto il mondo su base giornaliera, con uno sforzo minimo da parte dei clienti rispetto a un semplice passaggio o il tocco di un terminale di pagamento.

Per un numero molto inferiore di utenti, tuttavia, l’idea di toccare una carta di credito o un telefono per pagare un prodotto suona irrimediabilmente obsoleta e ardua.

Per queste persone – che attualmente sono circa 600 e stanno contando – i pagamenti sono facili e veloci come agitare la mano, in stile Jedi con un trucco mentale. E tutto ciò che serve è la volontà di avere un impianto di pagamento sottocutaneo, di circa 28 mm di lunghezza, impiantato nei loro corpi.

Benvenuti nel (possibile) futuro dei pagamenti, creato da una startup polacca chiamata Walletmor .

“Abbiamo progettato e creato i primi impianti di pagamento al mondo accettati a livello globale”, ha detto Wojtek Paprota, fondatore e amministratore delegato di Walletmor, a Digital Trends. “È un impianto a pagamento aperto che può essere utilizzato per acquistare un drink a New York, un taglio di capelli a Parigi o un Pad Thai a Bangkok. È un dispositivo straordinario”.

Pagamenti, stile cyborg

Paprota, una startup imprenditrice con un background in gestione patrimoniale e finanza, ha ideato l’idea per Walletmor un paio di anni fa. Leggendo un romanzo di fantascienza polacco, Internet ludzi: Organizacja jutra ( Internet of People: Organization of Tomorrow ), è stato colpito da una scena innocua in cui un personaggio ha aperto una porta utilizzando uno smart chip incorporato.

“Ho pensato, ‘Oh mio Dio, è fantastico’”, ha detto. “Ci sono già cose del genere sul mercato, ma non l’avevo mai visto fare con i pagamenti”.

Come osserva Paprota, l’idea di avere un dispositivo, non molto più grande di un chicco di riso, impiantato nel corpo non è del tutto senza precedenti. Nel 1998, Kevin Warwick, professore presso il Dipartimento di Cibernetica dell’Università di Reading nel Regno Unito, ha fatto notizia quando ha scelto di avere un chip di silicio, racchiuso in un tubo di vetro, impiantato sotto la pelle nel braccio sinistro .

L’impianto si collegava a un computer centrale, che consentiva a Warwick di aprire le porte e accendere le luci semplicemente camminando nel suo laboratorio. A quel tempo, Warwick riferì che iniziò rapidamente a sentirsi “come se l’impianto fosse tutt’uno con il mio corpo”.

Il chip di Walletmor è diverso, ha spiegato Paprota, perché non si concentra su un “circuito chiuso”, ma si collega piuttosto a uno standard aperto: in questo caso, una piattaforma di pagamento. Il fatto che la sua azienda stia vendendo i chip è anche, sebbene non del tutto unico, un po’ diverso dalle demo di prova del concetto basate sul laboratorio.

Costruire un prototipo

Non che non ci fosse un giusto grado di sperimentazione nel percorso per arrivare a questo punto. Una volta che Paprota ebbe la sua idea iniziale, si rivolse ad Amal Graafstra, una persona che aveva svolto alcuni lavori in questo campo, per aiutarlo a realizzare il sogno. Il sito Web di Walletmor descrive Graafstra, ora Chief Technology Officer dell’azienda, come la “persona più rispettabile nello spazio degli impianti intelligenti”. Ma Paprota aveva comunque le sue preoccupazioni.

“[Amal] ha detto: ‘Non posso garantire che avrà successo perché non ho mai fatto qualcosa del genere prima’”, ha ricordato Paprota. “Continuavo a pormi tutte queste domande: ‘Qual è il rischio di contrarre un’infezione?’ “Qual è la possibilità di successo?” ‘Qual è il rischio di fallimento?’ Che ne dici di un milione di altre [domande]?’ Ogni risposta che ho ricevuto è stata: ‘Non lo so, perché non l’ho mai fatto prima.’”

Alla fine, il prototipo era pronto e l’azienda iniziò a commercializzare il suo impianto Walletmor ai clienti. (Attualmente è disponibile solo in Europa, anche se si spera che alla fine si espanda anche negli Stati Uniti.)

Per utilizzare il dispositivo, i clienti devono prima ordinare l’impianto da 199 euro (circa $ 213) tramite il sito Web dell’azienda. Successivamente devono aprire un account iCard corrispondente o, nel Regno Unito, MuchBetter.com per creare un portafoglio digitale collegabile all’impianto. Dopodiché, collegano l’impianto all’account con un semplice codice di attivazione, aggiungono denaro all’account per iniziare a spendere e, infine, fanno una visita alla loro amichevole “clinica di estetica medica” di quartiere per far installare il chip sotto la loro pelle.

Il dispositivo funziona utilizzando la tecnologia Near Field Communication (NFC), lo stesso sistema di pagamento contactless utilizzato negli smartphone per dispositivi come Apple Pay .

“Walletmor è responsabile solo dell’hardware degli impianti stessi; costruiamo impianti e li consegniamo ai clienti”, ha affermato Paprota. “Quando si tratta di software e sicurezza informatica [lato della medaglia], dipende dalle aziende con cui lavoriamo e dai sistemi che utilizziamo”.

Il futuro dei pagamenti?

Quindi è questo il prossimo passo dei pagamenti come lo conosciamo? Paprota sembra certamente fiducioso sulla sua visione di un futuro cyborg per i pagamenti dei consumatori. Per ora, però, ammette che ci sono alcuni colli di bottiglia. Uno è il fatto che il dispositivo è ancora “relativamente costoso” rispetto alle carte bancarie disponibili gratuitamente, che hanno l’ulteriore vantaggio di non dover essere fisicamente inserite nel corpo.

Inoltre, gli impianti non fanno molto che altre opzioni di pagamento non sono in grado di offrire. Non c’è un grande punto dolente che risolva, con la possibile eccezione che è improbabile che lasci accidentalmente il tuo chip sottocutaneo a casa, e probabilmente è meno probabile che venga rubato dai ladri durante una serata fuori.

A medio termine, Paprota fa un punto interessante sul motivo per cui le banche potrebbero essere sinceramente interessate ad adottarlo. “Quando hai un impianto installato in mano, diventa il tuo metodo di pagamento di prima scelta predefinito”, ha spiegato. “Questo è un grande vantaggio per le banche perché quando hai, diciamo, 10 carte [di pagamento] nel tuo portafoglio, le banche competono per la tua scelta. Vince quello che viene scelto e non dimentichiamo che le banche guadagnano sulle transazioni quando usiamo le loro carte”.

Realisticamente, tuttavia, la maggior parte delle persone richiederà più di un semplice risparmio di secondi su un pagamento per sottoporsi volontariamente a un intervento chirurgico d’elezione, non importa quanto minore, per diventare un tutt’uno con la propria banca. È qui che entra in gioco il futuro.

“Stiamo pianificando di introdurre più applicazioni nel nostro impianto per creare un ecosistema”, ha affermato Paprota. “Quindi non è solo un impianto di pagamento, ma un modo per gestire la nostra identità fisica e digitale. Oltre a pagare, potresti usarlo… in aeroporto per il tuo passaporto o per fornire una certificazione medica, come un pass COVID. In caso di incidente, questo potrebbe essere installato nel tuo corpo per assicurarsi che il primo soccorritore riceva i dati più cruciali per fornirti il ​​primo soccorso appropriato. Più applicazioni e funzionalità ottieni all’interno di un impianto, più attraente diventerà per i clienti. Pensalo come un aggregatore della nostra identità”.

Accettazione globale

Resta da vedere se ciò accadrà. Paprota può parlare dei primi impianti di pagamento al mondo come “accettati a livello globale”, ma il tuo chilometraggio per “accettato” potrebbe variare. Paprota non si fa illusioni, però. Sa, nelle parole del teorico dell’organizzazione Geoffrey Moore, che questo tipo di tecnologia ha molto da attraversare prima di essere universalmente accettato. Si dà il caso che abbia fiducia nelle proverbiali capacità di saltare abissi del pubblico in generale.

“Credo che la sfida più importante che stiamo affrontando in questo momento sia l’accettazione sociale di questo dispositivo”, ha affermato. “L’accettazione sociale e l’ondata di scetticismo provengono dalle generazioni più anziane che non sono così interessate a nessun tipo di cambiamento. Ma se guardi la [storia dei] personal computer e Internet, è stato sviluppato e fortemente supportato anche dalle generazioni più giovani. Non ci sono voluti uno o due anni, ma almeno 10 anni per commercializzarlo completamente – [e ancora] vedi alcune persone anziane che non hanno i personal computer e non lo usano. Credo che sarà lo stesso per gli impianti. Ma sono pienamente impegnato in questo e sono pronto a lavorare per i prossimi 30 anni su questo progetto”.

Prossimamente (ish) a un braccio vicino a te.