Dopo l’addio della W12, Bentley vuole utilizzare 46 miliardi di modi per convincerti a spendere soldi.
Per lungo tempo, il motore W12 non è stato solo il fiore all'occhiello del gruppo propulsore Bentley, ma anche il simbolo spirituale della fabbrica di Crewe. Ma nel 2025, questo ordine di classe subirà lievi modifiche.
Innanzitutto, c'è la Batur Convertible in edizione limitata della divisione Mulliner di Bentley. Uno dei canti del cigno dell'era dei motori a combustione interna, è equipaggiata con il leggendario motore W12 da 6,0 litri, che sviluppa una potenza massima di 740 cavalli. Nel frattempo, i modelli di serie della Continental GT e della Flying Spur di quarta generazione, recentemente aggiornati, pur essendo principalmente veicoli destinati al mercato di massa, vantano una potenza combinata di 782 cavalli, essendo dotati di un sistema ibrido V8 ad alte prestazioni.
Le specifiche dei veicoli prodotti in serie superano quelle delle ammiraglie in edizione limitata e l'efficienza della tecnologia ibrida trionfa sul fascino dei veicoli a benzina: questa è la dura realtà che i marchi extra-lusso devono affrontare durante la loro trasformazione verso l'elettrificazione. La potenza sta diventando più economica che mai.
Quando le barriere prestazionali erette dall'ingegneria meccanica nel corso dell'ultimo secolo saranno facilmente superate dai motori elettrici, anche se quei motori W12 o V12 che un tempo venivano usati per ostentare il loro valore sono ancora precisi e affascinanti, e rappresentano ancora la gloria del vecchio mondo e la complessa bellezza meccanica, non saranno più l'unico metro di misura della potenza.
Se Bentley non vende il rombo esclusivo dei suoi motori a 12 cilindri, né monopolizza la velocità, cosa vende esattamente per milioni di dollari?
Bentley ha fornito una cifra: 46 miliardi.
Questa è l'arma di Bentley contro la mediocrità. Secondo il loro algoritmo, quando si ordina un'auto, è possibile personalizzare 46 miliardi di design diversi attraverso varie combinazioni di configurazioni. In questa nuova logica, la divisione Mulliner Bespoke di Bentley non è più un attore secondario, ma è diventata protagonista, definendo il valore del marchio.
Bentley sembra averlo capito: in un mondo dominato da un'elevata potenza di calcolo e da schermi di grandi dimensioni omogeneizzati, i parametri tecnici saranno rapidamente ripetuti e solo l'estrema "irreplicabilità" sarà l'ultimo rifugio per i beni di lusso.
Quando la "lentezza" diventa una nuova barriera
Nell'attuale contesto dell'industria automobilistica, ci siamo troppo abituati a definire la sofisticatezza tecnologica in base alla "velocità". Che si tratti del raddoppio della potenza di calcolo dei chip o della velocità delle linee di produzione misurata in secondi nelle gigafabbriche, l'efficienza sembra essere diventata l'unico credo della produzione. Ma nello stabilimento Bentley di Crewe, tutto sembra procedere a un ritmo più lento.
Date un'occhiata alla Batur personalizzata, chiamata "The Black Rose". Il selettore della modalità di guida brilla di una lucentezza dorata, ma non è stato martellato a mano da un orafo; è stato "stampato". Bentley ha applicato la tecnologia di produzione additiva a questo metallo prezioso, utilizzando la stampa 3D per incorporare un totale di 210 grammi di oro 18 carati nel selettore della modalità di guida e nei registri dell'organo in un modo che i metodi di fusione tradizionali non potevano ottenere.
▲Batur personalizzato
La stessa logica si applica alla pietra. In collaborazione con il marchio di gioielli Boodles, Mulliner ha utilizzato il laser per tagliare una pietra naturale formatasi 200 milioni di anni fa fino a uno spessore di soli 0,1 millimetri. Può sembrare semplice, ma lavorare una pietra fino allo spessore della carta e adattarla perfettamente a una superficie curva, assicurandosi che non si frantumi sotto le vibrazioni del veicolo, non è un'impresa facile.
Oltre allo studio dei materiali, Mulliner sta prendendo in considerazione anche l'"esperienza tattile". Per consentire ai proprietari di toccare direttamente la venatura originale del legno, gli artigiani hanno ridotto del 90% la quantità di vernice utilizzata; la fibra di carbonio non è più solo un nero monotono, ma presenta colori come il viola prugna intenso e il blu martin pescatore intrecciati nella trama della fibra di carbonio, tutti appartenenti a 46 miliardi di possibili combinazioni di configurazione.
▲ Un modello personalizzato creato in collaborazione tra Mulliner e Boodles
Per quanto riguarda la finitura sfumata della vernice, per ottenere una transizione fluida tra i colori "Topaz Blue" e "Windsor Blue" sulla carrozzeria, indistinguibile a occhio nudo, Mulliner ha rinunciato ai robot automatizzati. Due tecnici senior hanno dovuto azionare la macchina contemporaneamente, affidandosi interamente all'esperienza e alla coordinazione occhio-mano, un'operazione che ha richiesto 56 ore di lavoro.
Questa capacità di personalizzazione ha portato Bentley a cambiare approccio nei confronti del mercato cinese. Invece di limitarsi a esportare l'estetica britannica, ha iniziato a cercare di ricreare le concezioni artistiche cinesi.
Nell'elenco delle personalizzazioni, abbiamo visto l'edizione speciale "Landscape", ispirata al famoso dipinto "A Panorama of Rivers and Mountains". Mulliner non si è limitata a stampare questo capolavoro sul poggiatesta; ha invece estratto le iconiche tonalità turchese e oro dal dipinto e replicato il paesaggio attraverso un intricato ricamo. Ci sono anche i motivi delle nuvole fluenti nell'edizione "Flowing Clouds" e sei koi che nuotano in diverse pose nell'edizione speciale "Koi". Persino immagini apparentemente eteree, come "Midnight Moon Shadow" e "Whispers", sono materializzate in specifiche combinazioni di colori e texture della pelle.
▲ Volare tra montagne e fiumi Edizione speciale
Un altro esempio è una Bentayga a passo lungo in "rosa caramella". Il proprietario di questa vettura aveva una sola richiesta al momento dell'ordine: voleva un "rosa speciale". Per accontentarlo, Mulliner ha formulato appositamente una vernice chiamata "rosa caramella", e anche le cuciture e i ricami all'interno dell'auto sono stati abbinati nella stessa combinazione di colori.
L'ineguagliabile livello di personalizzazione di Mulliner è esemplificato nel modello successivo della Speed Six: un cliente portò a Mulliner il modellino della sua macchinina giocattolo d'infanzia, chiedendo che venisse costruita una vera Speed Six esattamente secondo la combinazione di colori e i dettagli del modello.
▲ Speed Sei Edizione Continuata
Un produttore di automobili può trasformare il ricordo di una persona, la sua fantasia infantile o persino un modellino giocattolo in un'opera d'arte meccanica omologata per la circolazione su strada attraverso rigorosi processi industriali. Questa capacità di consolidare tempo ed emozioni è il valore insostituibile di Bentley di fronte all'ondata di elettrificazione.
Nell'era dei veicoli esclusivamente elettrici, avere un orologio meccanico è ancora una buona idea.
Pur spingendo all'estremo materiali e lavorazioni artigianali, ciò che vediamo è l'esitazione e il compromesso di Bentley nella sua trasformazione verso l'elettrificazione.
Proprio questo novembre, Bentley ha aggiornato la sua strategia precedentemente aggressiva, passando da "Beyond 100" a "Beyond 100+". La modifica più interessante è che il modello ibrido plug-in, originariamente previsto per un rapido ritiro dal mercato, ha visto il suo ciclo di vita esteso fino al 2035. Con l'attuale densità delle batterie, i veicoli elettrici puri faticano a offrire il comfort e la spaziosità richiesti dai consumatori ultra-lusso senza sacrificare peso e spazio. Piuttosto che lasciarsi detronizzare dall'ansia da autonomia, è meglio giocare la carta sicura del motore a combustione interna per un altro decennio.
▲ Il nuovo logo di Bentley
Questo pragmatismo, o meglio, senso di urgenza, si riflette anche nei cambiamenti nella forma del prodotto. Bentley ha confermato che il suo primo modello completamente elettrico sarà un "SUV da città" con una lunghezza inferiore ai 5 metri. Per lo stabilimento di Crewe, abituato a produrre colossi lunghi oltre 5,3 metri, si tratta di una dimensione mai sperimentata prima. Ciò dimostra che, pur essendo un marchio di alto livello, Bentley deve abbassare la testa e competere per una quota di mercato più piccola tra i consumatori più giovani che apprezzano la praticità.
Nella concept car EXP 15, il cosiddetto concetto "Magical Fusion", spogliato della sua retorica di marketing, risolve in realtà un problema spinoso: la durata di vita della tecnologia è troppo breve, mentre il ciclo di vita dei beni di lusso è troppo lungo.
▲Concept Car EXP 15
Le moderne smart car sono praticamente piene di schermi in tutto l'abitacolo, ma questo approccio è rischioso per Bentley. Uno schermo OLED all'avanguardia sembrerà obsoleto tra tre anni, riducendo significativamente il valore percepito dell'auto. Pertanto, Bentley ha scelto di nascondere lo schermo dietro venature del legno e tessuto, mantenendo persino il quadro strumenti fisico noto come "Meraviglia Meccanica".
Bentley potrebbe aver capito che è necessario nascondere i componenti elettronici destinati a deprezzarsi rapidamente, lasciando il posto a legno, pelle e strumentazioni meccaniche che migliorano con il tempo. Solo così un'auto dal valore di milioni di dollari può non apparire scadente a causa di chip di infotainment obsoleti.
La W12 prima o poi scomparirà, perché è una reliquia di un'epoca passata; ma i 46 miliardi di combinazioni di Mulliner devono esistere e l'inefficienza di 56 ore di verniciatura a mano deve permanere. In quel futuro incerto, questi costi di manodopera, che non possono essere replicati tramite codice, sono l'unica ragione per cui Bentley può mantenere il suo prezzo elevato.
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