Esclusivo: come Alienware ha osato abbandonare i disegni neri e squadrati per qualcosa di radicale
I design di gioco tendono ad avere un aspetto distinto per loro, ed è una formula che raramente si discosta. Sono neri, squadrati e carichi di RGB – e stanno diventando un po 'stantii.
Alienware vuole cambiare tutto questo.
Nel corso del 2019, l'azienda ha avviato la più grande transizione nel suo linguaggio di design sin dalla sua fondazione nel 1996. Alienware chiama la nuova estetica "Legend" e tocca tutto, dai suoi laptop da gioco al suo nuovo desktop Aurora R9 annunciato oggi alla Gamescom 2019 Prima del lancio, i principali designer di Dell e Alienware hanno fornito a Digital Trends la storia esclusiva su come intende non solo rivoluzionare il proprio marchio, ma anche il design dei giochi in generale.
È nata una leggenda
Nel 2016, i progettisti di Dell avevano il compito di raggiungere un obiettivo apparentemente insormontabile: creare un sistema di gioco che non assomigliasse a nessun concorrente sul mercato. La direttiva è arrivata dal co-fondatore di Alienware Frank Azor – che da allora ha lasciato l'azienda per diventare Chief Architect of Gaming presso il produttore di silicio AMD – e guardando allo stato attuale dei progetti di gioco, non è difficile capire perché.
"Intuitivamente, pensava che l'industria avesse un aspetto molto simile: tutti stavano arrivando in un luogo di design simile", ha dichiarato Justin Lyles, Vice President of Consumer Design di Dell. Ha ricordato il fatidico incontro in cui è stata concepita la leggenda, osservando che la maggior parte dei PC da gioco sembravano scatole rettangolari con pannelli laterali in vetro.
“E [Frank Azor] ci ha chiesto di andare alla ricerca di questo, esaminare questo, e alla fine vedere se c'è una direzione migliore per il futuro di qualsiasi luogo. Quindi, abbiamo intrapreso un viaggio di un anno. "
Quel viaggio, che consisteva nella comprensione del mercato e nella ricerca delle tendenze, è stato condotto da altri due designer senior di Dell: Josh Probst e Jason Minehart, con Probst che alla fine ha guidato gli sforzi del desktop Aurora e Minehart alla guida di Area-51m . Dopo aver valutato il mercato, l'ideazione è iniziata per sei mesi utilizzando i tre grandi temi fondamentali di Alienware: "Ispirazione umana", "Ispirazione macchina" e "Ispirazione aliena". Questi concetti sono sempre stati presenti nei progetti Alienware, ma con Legend, il l'ispirazione sembra un riavvio completo.
Il team ha preso spunto da film come Independence Day 2, The Matrix , Tron , Star Trek , District 9, Wall.E , Interstellar , Lucy e altri. Non è raro vedere diversi produttori parlare di questo tipo di ispirazione nei materiali di marketing, ma con Legend, è più di un semplice servizio labbra. Con la sua tavolozza in mano, Dell è passato ai test interni per mostrare come questi temi di fantascienza hanno risuonato con il suo pubblico. Nell'autunno del 2017 era in corso il percorso di sviluppo del laptop Alienware Area-51m.
"Una volta finalmente arrivati ai tre temi, eravamo davvero sulla giusta traiettoria per prendere il nostro marchio e spostarlo in un centro visivo completamente nuovo", ha detto Probst. I progettisti hanno esplorato il modo in cui questi temi avrebbero modellato i progetti di notebook e desktop, ma anche il modo in cui si adattano agli interi ecosistemi di PC, comprese le cose che Alienware finora non ha rilasciato, come gli occhiali VR.
"Ogni volta che lo facciamo, vogliamo assicurarci che non sia progettato solo per essere un laptop", ha aggiunto Minehart. "Vogliamo assicurarci che la lingua possa estendersi su tutti i prodotti che potremmo realizzare e alcuni che non vorremmo."
Dopo che il tema generale e il linguaggio di design furono finalizzati, Dell impiegò circa un altro anno per completare lo sviluppo dei prodotti e l'Area-51m fu il primo prodotto a portare il nuovo linguaggio di design Legend. In quest'ultima fase di progettazione, il team di designer lavora in collaborazione con ingegneri e unità di business Dell per garantire che i sistemi funzionino correttamente e che sia necessario colmare il mercato, ha affermato Lyles.
Trovare ispirazione in luoghi probabili
I designer spesso trovano ispirazione dalle industrie adiacenti e la scheda di visione Legend di Alienware è piena zeppa di elementi di design di jet, automobili, motociclette, film e fantascienza. Nella creazione di Legend, sono state raccolte oltre 1.000 immagini per la bacheca di ispirazione di Dell, ciascuna filtrata nei tre temi principali sopra menzionati e ulteriormente distillata in otto sottotemi.
“Creando gruppi diversi, ci aiuta a scegliere una direzione principale; ci aiuta a scegliere quale tipo di dettagli e caratteristiche vogliamo includere o anche ciò che non vogliamo includere ”, ha detto Probst. "Potrebbero esserci molte idee diverse là fuori che troviamo davvero interessanti e interessanti ma che non si adattano alla sensazione del prodotto, quindi non è necessario averlo."
Il sistema di illuminazione a LED nella parte anteriore dell'Aurora R9 o nella parte posteriore del supporto per monitor Alienware Curved 34 è in realtà chiamato "illuminazione dello stadio" e contiene elementi del mondo fantasy digitale di Tron . Con la combinazione di colori in bianco e nero ad alto contrasto di quest'anno denominata Lunar Light e Dark Side of the Moon dai toni più scuri, le tonalità sono evocative dei colori delle insegne di Stormtroopers di Star Wars . In entrambi i casi, è un gradito passaggio alle colorazioni piatte nere che vengono spesso offerte sui prodotti di gioco.
Un altro posto in cui i designer di Alienware hanno tratto ispirazione dai videogiochi. Sebbene Alienware sia un luogo naturale in cui i giocatori possono giocare un titolo battle royale, i designer guardano anche ai videogiochi per trovare ispirazione.
"Penso che sia sempre un po 'ordinato – una specie di modo ciclico – che questa ispirazione quando stiamo progettando provenga da videogiochi, e i videogiochi sono progettati per aiutare a progettare i computer, e in qualche modo influenzano l'un l'altro ", ha detto Minehart.
L'idea della competizione nello sport (e negli sport) fornisce anche una grande fonte di ispirazione per i designer di Alienware. I numeri stampati sui sistemi, che vanno dai laptop ai desktop e ai monitor, sono in realtà ispirati alle maglie atletiche. Altre fonti di ispirazione includono moda, scarpe da ginnastica e gioielli.
Parole come "rischioso" e "coraggioso" vengono lanciate un po 'nello spazio tecnologico, ma questi nuovi design spiccano sicuramente e non piacerà a tutti. Del
coraggioso design di Alienware Legend, Lyles ha ammesso che si sta polarizzando. Questo è particolarmente con la forma unica del desktop Aurora R9.
"Alcune persone lo adorano assolutamente", ha detto. “Altri no, e il gioco dovrebbe essere così. Le persone dovrebbero adorarlo. Le persone non dovrebbero amarlo. Lo adoriamo al riguardo. Adoro la sua natura provocatoria. "
I droni, i modelli e il modo in cui la luce si comporta quando attraversano fluidi e materiali diversi sono anche fonti di ispirazione per Minehart e Probst. L'influenza della scienza diventa più chiara quando si osservano le prese d'aria esagonali. Non solo le forme aiutano a guidare la fisica del flusso d'aria, ma gli esagoni sembrano strutture molecolari e legami della chimica, contribuendo a dare ad Aurora R9 la sua estetica ispirata alla fantascienza.
Andare coraggiosamente dove nessun alieno (o umano) è mai stato prima
"Quello che stiamo vedendo è un sacco di scatole quadrate", ha detto Lyles, e questa è una direzione progettuale che Alienware voleva evitare con i suoi prodotti di gioco. Invece, la società voleva creare un design audace che si distingue. “Non siamo un veicolo di consegna per gli ultimi processori o grafici. Questo fa parte dell'equazione, ma i nostri clienti vogliono qualcosa di più grande di quello quando acquistano nel marchio Alienware. Non è tecnologia per il bene della tecnologia. "
Nel progettare i desktop, Minehart afferma che ci sono due approcci. Il primo è progettare di fondersi con l'ambiente, ed è ciò che Alienware attribuisce alla maggior parte dei suoi concorrenti con custodie in acciaio e finestre di vetro in un design simile a un acquario. D'altra parte, la filosofia di Alienware è quella di portare l'ambiente a un livello diverso, e l'azienda ha avuto molto successo in questa missione.
"Una delle cose più interessanti dello sviluppo di R9 è che sapevamo di volerlo fare, costruire un prodotto guidato dalla forma e creare qualcosa di diverso da qualsiasi altra cosa", ha affermato Minehart. Guardando il desktop Aurora R9, la maggior parte delle persone non sarebbe in grado di dire che si basa sullo stesso telaio della R8 dell'anno scorso, dato quanto entrambi i desktop siano drasticamente diversi, e questo è una testimonianza delle capacità del team di progettazione di Minehart nel rimodellare l'utilitario linee dell'R8 nelle curve scolpite dell'R9.
Per Minehart, Probst e Lyles, essere iconici significa anche avere un design immediatamente riconoscibile da 20 o 30 piedi di distanza. La forma scolpita dell'ultima partenza del desktop dell'azienda dalle scatole rettangolari sul mercato oggi ne parla.
"Mi sforzo sempre di creare dettagli immediatamente riconoscibili da una distanza", ha detto Probst. Ma per un'azienda che è stata costruita attorno al logo di una testa aliena che soddisfa le esigenze dei giocatori appassionati, è anche molto più di un semplice aspetto del prodotto. Alienware vede il design iconico come uno che è evocativo e bello, che crea invidia quando viene visto e ispira le persone ad aspirare a ciò che il marchio rappresenta.
Per raggiungere questa audace nuova direzione del design dettata da Legend, la Aurora R9 si basava sulla plastica. La scelta del materiale è importante, ha detto Lyles, perché determina non solo l'aspetto e la sensazione di un prodotto, ma anche lo spessore e il peso.
Descritto come simile a un motore a reazione allungato, Lyles afferma che il design della R9 ha un'area di aspirazione anteriore molto specifica – con sfiato che circonda le curve nella parte anteriore – e il desktop ha un'impressione di un'area di scarico posteriore, e l'oggetto complessivo aiuta a dare prova un senso di movimento, velocità e prestazioni.
Nel linguaggio automobilistico, un'auto sportiva, se progettata con successo, può essere descritta come se stesse andando veloce stando ferma, e quella era una strategia chiave per scolpire la forma della R9. Per fare ciò, i progettisti hanno riutilizzato lo stesso telaio del modello precedente e hanno utilizzato la stampa 3D per stampare parti in plastica da attaccare alla custodia.
Ciò ha permesso loro di prototipare, iterare e perfezionare rapidamente il design di Aurora R9 e il materiale è stato una scelta chiave nel consentire ad Alienware di creare un design audace e scolpito su questa generazione di desktop.
"Con R9, c'è una semantica di velocità ed è più un sistema ad alte prestazioni", ha detto Minehart del progetto. "Si tratta di spostare l'aria da un lato all'altro, e ha quella forma in cui sembra che stia andando veloce mentre si è fermi."
Oltre ad aiutare i progettisti a creare un design visivamente accattivante per il desktop, la scelta della plastica nella costruzione del desktop ha anche aiutato gli ingegneri a ottimizzare le prestazioni complessive del sistema.
"Mentre stavamo elaborando nuovi concept design, possiamo stampare in 3D le parti in plastica, collegarle al telaio ed effettivamente eseguire quel telaio per test delle prestazioni del mondo reale per sapere quale sarebbe l'impatto termico del progetto", ha aggiunto Minehart , osservando che i designer hanno scelto significativamente la plastica come materiale corretto per la custodia della R9. "E così abbiamo fatto anche un paio di iterazioni fino a quando non abbiamo visto prestazioni migliorate."
Con la prototipazione rapida, gli ingegneri sono stati in grado di testare il modo in cui l'aria scorreva attraverso il sistema e il design del case finale, secondo Lyles, ha offerto prestazioni termiche ottimali. I progettisti si riferiscono scherzosamente agli ingegneri come il laboratorio di conformità termica a causa di quanto sono coinvolti nel processo di progettazione al fine di ottenere la giusta identità visiva che tutti desideravano e il flusso d'aria richiesto per una gestione termica ottimale.
"Quella parte del processo può diventare davvero noiosa", ha detto Probst. "Abbiamo trascorso molto tempo su Area-51m e Aurora R9, lavorando davvero su frazioni di millimetri su schemi e osservando il modo in cui l'aria penetra e influenza il flusso attraverso il sistema." Con il design Legend, il flusso d'aria era di importanza significativa per la squadra, perché volevano raggiungere livelli più alti di prestazione. Sui più recenti desktop e laptop Alienware, parte del lavoro con il design termico sta utilizzando il modello esagonale a nido d'ape p
er aiutare a guidare l'aria durante la creazione di un prodotto senza grandi buchi o lacune.
"Vogliamo assicurarci che il design del sistema funzioni all'unisono con la funzione", ha aggiunto Probst, osservando che designer e ingegneri lavorano a stretto contatto per integrare la tecnologia avanzata per creare una soluzione comune.
Il riutilizzo dello stesso chassis interno dall'R8 ha permesso ad Alienware di accelerare lo sviluppo dell'R9, ma ha anche presentato sfide ai progettisti. Per i principianti, poiché il braccio oscillante che ospita l'alimentatore è così prominente nel sistema, l'aggiunta di una porta di vetro trasparente non è stata nemmeno presa in considerazione, poiché con tale design sarebbe stato acquisito pochissimo interesse visivo. Tuttavia, riciclare lo stesso chassis interno è stata la decisione giusta per Dell perché ha fornito all'Aurora R9 lo spazio interno necessario per il sistema.
"Ora, avremmo potuto realizzare un intero nuovo telaio da zero?" Ipotizzò Lyles. "Assolutamente, ma ci vorrebbe più tempo." Alienware voleva avere il sistema pronto per Gamescom quest'anno, quindi non era un'opzione. In futuro, tuttavia, il team di Alienware non sta escludendo una finestra di vetro trasparente su un design del case futuro, o persino progettando un telaio completamente nuovo da zero dove possono applicare la propria innovazione e tocchi iconici.
Sebbene in realtà la progettazione di Legend abbia richiesto quasi tre anni di lavoro appassionato, è stato più di un viaggio di 22 anni. "In realtà è il culmine di 22 anni di apprendimento ed evoluzione, che si fondano sulla soluzione in cima alla soluzione e giungono alla risposta esatta esatta", ha esaltato Lyles.
Verso l'infinito e oltre
Concorrenti come Asus e HP hanno guidato il discorso con i suoi notebook da gioco a doppio schermo e i partner di Intel stanno iniziando la conversazione pubblica sui display pieghevoli . Sembra che Alienware stia adottando un approccio più contenuto quando si tratta di fattori di forma. Ciò, tuttavia, non significa che i designer non stiano innovando in modi nuovi.
"In primo luogo, quando progettiamo la leggenda, la lingua nel corso di un anno, esaminiamo molti altri fattori di forma oltre a quello che abbiamo appena annunciato, e spediremo attraverso l'ecosistema della leggenda", ha detto Lyles. "Abbiamo esplorato altre cose nello spazio desktop, altre cose nello spazio mobile."
Una di quelle idee che Alienware ha esplorato era un set di occhiali VR con il linguaggio di design Legend che fino ad oggi non è stato annunciato.
"Inoltre, pensiamo costantemente a cose nuove e ci sfidiamo", ha aggiunto. “A volte i progettisti hanno un'idea, a volte gli ingegneri generano un'idea e ce la portano. Siamo sempre alla ricerca di innovazioni radicali nel settore e di trovare cose nuove. "
Date le dimensioni di Dell, i progettisti e gli ingegneri sono fortunatamente in grado di innovare liberamente senza preoccuparsi degli aspetti economici dell'azienda. "Abbiamo un'area libera di innovazione, in cui generiamo solo idee folli e innovative", ha detto Lyles. "Direi che innoviamo senza vincoli." Una volta esaurite le idee, i team aziendali di Dell entrano e valutano le opportunità di mercato, le idee di costruzione del marchio e il valore dell'idea per l'intero business.
In questo momento, i designer con cui ho parlato hanno almeno quattro idee su cui stanno lavorando che potrebbero portare alla prossima grande cosa di Alienware nei giochi. Dato che queste idee sono ancora nelle prime fasi, non è chiaro se supereranno il test aziendale di Dell. Ma comprendendo appieno il mercato e realizzando ciò che i giocatori vogliono davvero, Alienware sarà in grado di fornire supporto duraturo ai suoi prodotti piuttosto che creare pezzi unici con brevi periodi di vita che saranno trascurati dai giocatori in pochi mesi e abbandonati dagli sviluppatori in un anno . Indipendentemente da quali nuovi prodotti vengano effettivamente lanciati, una cosa è certa: l'estetica del design Legend li accoglierà a braccia aperte nella famiglia Alienware.
