Mentre l’Ucraina si sgretola intorno a loro, i lavoratori IT continuano a programmare

Il 24 febbraio, la maggior parte dei residenti di Kharkiv si è svegliata alle 5 del mattino con lo stesso suono: Esplosioni. La Russia aveva iniziato la sua invasione dell’Ucraina attaccando le località militari che circondano le principali città tra cui Kharkiv e Kiev.

Dopo l’ondata iniziale di esplosioni, c’è stato il panico. Da dove venivano le esplosioni? Ce ne sarebbero stati altri in arrivo? L’intera città è stata bombardata? Una cosa però era chiara: era iniziata una guerra.

Mentre i miei vicini dell’Oregon guardavano con preoccupazione, provai una speciale fitta di orrore. Nel mio ruolo di capo dell’ingegneria qui al Digital Trends Media Group, supervisiono da remoto un team di nove persone con sede a Kharkiv. Lavoro con persone di questa città da oltre 13 anni e ho sviluppato stretti legami con molti di loro. Mi hanno accolto nelle loro case, ho incontrato le loro famiglie e abbiamo riso insieme.

Quindi, mentre i loro mondi si sono capovolti nell’ultima settimana, ho visto e ascoltato le loro storie in prima persona, da lontano. E sento un obbligo speciale di condividerli. Mentre le vite dei rifugiati ucraini sono ben documentate, il dilemma unico dei lavoratori tecnologici ucraini è particolarmente bizzarro. Attraverso lo schermo di un laptop, molti si trovano a lavorare in un mondo esterno che continua a girare, mentre la loro realtà personale crolla letteralmente intorno a loro.

La mia piccola squadra è la punta dell’iceberg. Secondo Gartner, circa 85.000-100.000 lavoratori tecnologici in outsourcing chiamano casa l’Ucraina e Kharkiv è un importante hub per società di sviluppo in outsourcing come Ciklum, NIX Solutions, Sigma Software Group ed Exadel. Che tu te ne renda conto o no, molti dei dispositivi e delle applicazioni che utilizziamo quotidianamente sono sviluppati da persone in Ucraina.

Ecco le loro storie.

La storia di Anna

“Ci stanno bombardando”, ha detto Anna quando ha chiamato un paio d’ore dopo l’inizio dei bombardamenti. “Non capisco perché, ma ci stanno bombardando”.

Dopo l’ondata iniziale di esplosioni, tutti e nove i nostri ingegneri hanno dovuto prendere una decisione: faccio le valigie e vado via di casa? O resto qui e potenzialmente rischio la mia vita?

Anna ha deciso di restare. Lei e suo marito possiedono una casa a Kharkiv e lì hanno cresciuto la loro figlia. Se se ne andassero, dove andrebbero? Dirige un team di 53 sviluppatori e tester di controllo qualità (QA) a Kharkiv ed è responsabile di numerosi progetti software per i suoi clienti all’estero. Rimanere assicurerà che possa rimanere in contatto con il team, avere una connessione internet affidabile e, si spera, continuare a lavorare e sostenere la sua famiglia.

Sfortunatamente, il giorno successivo un’esplosione ha tolto l’elettricità a casa sua. Si è rannicchiata con la sua famiglia al piano di sotto, i materassi sul pavimento, le persiane tirate e le luci spente. Hanno sentito esplosioni e colpi di artiglieria numerose volte durante il giorno e la notte. “Stiamo bene, ma questa notte ho paura”, ha confidato Anna.

Dopo due giorni senza elettricità, la corrente è tornata e ha permesso a lei e suo marito di entrare in contatto con i clienti all’estero. Nonostante tutta l’incertezza che la circondava, voleva assicurarsi che i progetti di cui era responsabile potessero continuare, fornendo lavoro a tutti i membri del suo team.

Ma più a lungo restavano a Kharkiv, peggiore sembrava peggiorare la situazione. “Così tante persone uccise. Così tante famiglie distrutte”, Anna ha pianto per il nostro sistema di messaggistica aziendale che normalmente utilizziamo per discutere di nuove funzionalità e bug. “Nessuno restituirà le nostre vite e le nostre città”.

Molti dei membri del team hanno continuato a lavorare dalle loro case. Quando le sirene del raid aereo suonavano, riponevano i computer e si dirigevano al riparo. Il lavoro ha fornito una distrazione e un modo per passare il tempo tra gli aggiornamenti delle notizie ricevuti sullo stato dell’invasione.

Sei giorni dopo le esplosioni iniziali, Anna e la maggior parte della sua squadra hanno deciso di lasciare le loro case e fuggire a ovest. “La situazione peggiora ogni nuovo giorno”, ci ha aggiornato Anna. I civili erano diventati bersagli degli attacchi aerei e dei bombardamenti.

Ma viaggiare sulle strade era diventato complicato. La maggior parte dei ponti nell’area era stata distrutta dalle forze ucraine per proteggere la città. Molte strade erano disseminate di schegge e altri detriti a causa dei continui combattimenti dei giorni precedenti. Una gomma a terra durante il viaggio potrebbe lasciarli bloccati all’aperto, in pieno inverno, durante una guerra. Il percorso lontano dalla città prevedeva di costeggiare i campi su strade sterrate, e poi un’intera giornata di guida una volta arrivati ​​sull’asfalto.

La loro destinazione non era una panacea. L’Ucraina occidentale era stata assalita da cittadini sfollati, che cercavano tutti di allontanarsi il più possibile dalla prima linea. “È difficile trovare un appartamento o un hotel”, ha detto Anna. “Tutto è occupato.”

L’Unione europea consente ai cittadini ucraini di entrare nell’UE e di rimanervi fino a tre anni, ma il governo ucraino non consente a nessun uomo di età compresa tra i 18 ei 60 anni di lasciare il paese, né di salire a bordo dei treni diretti a ovest dalla città. Invece, devono restare e sono fortemente incoraggiati ad arruolarsi nell’esercito e difendere il loro paese. Coloro che sono rimasti indietro devono decidere tra rannicchiarsi nelle loro case o rischiare la vita per combattere per il proprio paese.

Anna rimane in fuga con la sua famiglia e molti dei membri del suo team di sviluppo. Non è sicura della loro destinazione finale, o per quanto tempo quella posizione potrebbe essere sicura. Cercare di comunicare con i suoi clienti e fornire loro qualsiasi tipo di aspettativa è impossibile. I progetti che il suo team sta supportando sono in pausa e, anche se alcuni membri del team vogliono lavorare, non sanno per quanto tempo saranno in grado di farlo. Due della sua squadra hanno deciso di arruolarsi nell’esercito e combattere per l’Ucraina.

La storia di Eugenio

Eugene è uno sviluppatore e leader del team senior che lavora per una piccola società di sviluppo in outsourcing chiamata Techstack, sempre a Kharkiv. Già prima dell’invasione aveva iniziato a pensare di lasciare l’Ucraina, ma le sue profonde radici hanno reso difficile la decisione. Sua moglie ha avviato una catena di caffetterie in crescita all’interno di diversi centri commerciali di Kharkiv e il loro figlio di 5 anni stava per iniziare la scuola. Ognuno di loro ha genitori che vivono nelle vicinanze. Lasciare l’Ucraina significherebbe premere il reset su una vita che avevano appena iniziato a costruirsi a Kharkiv.

Quando si sono svegliati al suono delle esplosioni in quel fatidico giovedì, la decisione è stata presa per loro. Hanno messo insieme tutte le cose che potevano nella loro macchina e si sono diretti a ovest, senza un’idea chiara di dove stessero andando.

Lasciare la città è stato terribilmente lento. “Ho guidato per 16 ore di fila”, ricorda Eugene. “Molte persone stavano facendo la stessa cosa e lungo il percorso erano stati allestiti posti di blocco in cui i funzionari ucraini avrebbero fermato ogni macchina per controllare l’identificazione delle persone in ogni macchina”. Ciò ha creato ingorghi di traffico lunghi ore in molti punti del percorso verso ovest.

Eugenio arrivò nella città di Kropyvnytskyi, normalmente a sole sei ore di auto, il giorno successivo. Nonostante la loro stanchezza, non potevano stare fermi a lungo: avevano fatto solo un terzo del percorso attraverso il paese. La famiglia si è riposata per un giorno prima di guidare un altro giorno intero per arrivare a Ternopil, a circa 370 miglia di distanza. Il giorno seguente raggiunsero il confine slovacco fino a una piccola città sulle montagne chiamata Uzhhorod.

Il viaggio è stato duro per il giovane figlio di Eugene. “Yaroslav sembrava verde quando siamo arrivati ​​perché era così stanco”, ricorda Eugene. Quattro giorni di guida avevano sfinito l’intera famiglia. Yaroslav è troppo giovane per capire cosa sta succedendo e perché qualcuno vorrebbe infliggere questo tipo di dolore e distruzione al popolo ucraino.

La moglie di Eugene, Olena, ha lasciato tutte le sue caffetterie, incerta se verranno saccheggiate o se gli edifici in cui si trovano sarebbero ancora in piedi quando tornano. Se tornano. Il loro appartamento è ancora pieno di molti oggetti personali che non hanno avuto il tempo di mettere in valigia.

Tutti e tre ora condividono una casa con altri colleghi di Uzghorod. Possono vedere fisicamente il confine, ma non possono attraversarlo senza lasciare Eugene alle spalle.

In qualità di leader della sua azienda, Eugene è responsabile di qualcosa di più della sua stessa famiglia. Per tenere traccia della sicurezza dei propri dipendenti, TechStack ha dato a ogni leader 10 persone da controllare. Hanno formato chat di gruppo su Telegram e le hanno utilizzate per tracciare la posizione dell’altro e determinare se avevano bisogno di qualcosa. Circa la metà della compagnia è fuggita dalla città, mentre l’altra metà è rimasta. Molti di loro trascorrono giorni e notti accucciati nei sotterranei del loro complesso di appartamenti o nelle stazioni della metropolitana di tutta la città.

Eugene ora sta prendendo le cose giorno per giorno. Ha talento nello scrivere codice, non sparare con una pistola. Ha paura di lasciare la casa in cui si trovano a causa della pressione per arruolarsi che sa che incontrerà. Solo sua moglie esce di casa per fare provviste. Continua a lavorare, ma se l’invasione si avvicina o il paese passa di mano, non è sicuro di quanto durerà.

Un futuro incerto

Le storie di Anna ed Eugene non sono uniche. L’industria dello sviluppo in outsourcing, un tempo fiorente, in Ucraina è sull’orlo del collasso. I singoli sviluppatori e i lavoratori della tecnologia sono passati dal godersi un mercato del lavoro super caldo con salari in aumento all’essere fortunati ad avere ancora un lavoro.

I lavoratori IT sentono una pressione interna per lavorare e mantenere il loro posto di lavoro sicuro, ma non hanno un alloggio stabile, elettricità o Internet. Per coloro che sono rimasti nelle città, anche l’accesso al cibo e all’acqua potabile è diventato difficile. Casette, appartamenti e ricoveri sotterranei sono diventati uffici estemporanei.

La maggior parte dei mercati ora accetta solo contanti e le linee possono durare più di un’ora. Anche i bancomat stanno finendo i soldi. Fare il check-in con la famiglia e gli amici sparsi per il paese è diventato come un secondo lavoro.

Per le aziende IT che impiegano questi lavoratori, la sfida un tempo metaforica di “mantenere le luci accese” è diventata fin troppo letterale. Come si può fare qualcosa se non puoi nemmeno garantire ai tuoi dipendenti acqua pulita, tanto meno elettricità costante e Wi-Fi? Come paghi quei lavoratori quando sono sparsi per il paese? Come puoi conquistare nuovi affari in una zona di guerra?

Le sfide a spirale. Ma sia le imprese che i lavoratori continuano a lottare. Per loro, il lavoro non significa solo un reddito stabile, significa mantenere un frammento della vita normale che si sono lasciati alle spalle.