Perché passare a USB-C potrebbe risolvere AirPods Max

Gli AirPods Max di Apple sono un eccezionale set di cuffie wireless . Hanno un’eccellente cancellazione del rumore, la loro modalità ambiente/trasparenza è la migliore che puoi ottenere e, nonostante siano una delle cuffie più pesanti sul mercato, sono sorprendentemente comode. Ma Apple deve ancora affrontare la più grande debolezza degli AirPods Max: sono un set di cuffie da $ 549 che funzionano solo con audio digitale compresso e con perdita di dati.

Che cosa ha a che fare con USB-C? Tutto quanto.

Il grande divario digitale

Apple AirPods Max.
Riley Young/Trend digitali

Il problema degli AirPods Max, in poche parole, è il modo in cui gestiscono le connessioni audio. Il problema è il fatto che, anche se il servizio di streaming di Apple Music ora offre la maggior parte dei brani con audio lossless , in alcuni casi con un livello audio ad alta risoluzione di 24 bit/192 kHz, non c’è modo di ascoltare l’intera qualità di queste tracce lossless sugli AirPods Max.

Se ascolti in modalità wireless, tramite Bluetooth, le cuffie si affidano al codec AAC. AAC suona abbastanza bene, tutto considerato. Ma è ancora un codec con perdita, il che significa che una discreta quantità di informazioni e dettagli contenuti in una registrazione di qualità CD (o migliore) deve essere scartata per rendere il flusso audio sufficientemente piccolo da poter essere trasportato tramite Bluetooth.

Questa non è una situazione unica per le cuffie di Apple. Finora tutte le cuffie Bluetooth devono utilizzare la compressione con perdita, anche se sono dotate di un codec di altissima qualità come LDAC di Sony o aptX HD di Qualcomm.

La differenza è che altre società di cuffie riconoscono questa limitazione offrendo agli utenti una connessione cablata (a volte analogica, a volte digitale) che consente loro di aggirare la compressione con perdita andando direttamente alla sorgente. Vuoi senza perdite? Hai bisogno di una connessione cablata.

Gli AirPods Max hanno anche una connessione cablata opzionale, ma deve essere la connessione cablata più strana nel settore delle cuffie. Invece di collegare l’audio analogico direttamente ai driver delle cuffie in modo da poter utilizzare un amplificatore per cuffie esterno e un convertitore digitale-analogico (DAC) di tua scelta e invece di utilizzare una connessione digitale diretta in modo da poter alimentare l’amplificatore interno delle cuffie /DAC con un segnale digitale senza perdite, Apple ha utilizzato un bizzarro approccio ibrido.

I suoi $ 35 prendono un segnale analogico dal tuo dispositivo sorgente, quindi lo converte in un segnale digitale, prima di riconvertirlo infine in un segnale analogico. (E, sì, hai letto bene: devi acquistare quel cavo separatamente.) È un processo che Apple ha riconosciuto non è l’ideale quando si tratta di ascoltare musica senza perdita di dati, dicendo: “data la conversione da analogico a digitale nel cavo, la riproduzione non sarà completamente priva di perdite.

USB-C in soccorso?

Primo piano sulle porte USB-C su un Macbook Pro.
Prodotto VVV/Shutterstock

Questo stato di cose illogico solleva la questione del perché esiste in primo luogo? E cosa (se non altro) può fare Apple per risolverlo? Ho alcune teorie.

Per prima cosa, togliamo di mezzo alcune cose tecnologiche.

La porta Lightning di Apple non può inviare segnali analogici. Lo sappiamo perché se desideri utilizzare un set di cuffie analogiche con qualsiasi iPhone più recente dell’iPhone 7, avrai bisogno di un . E se non può inviare segnali analogici, ne consegue che non può nemmeno riceverli.

Questo spiega perché il cavo audio da Lightning a 3,5 mm esegue la conversione da analogico a digitale: il segnale che entra nella porta di illuminazione di AirPods Max deve essere digitale.

Apple potrebbe vendere un cavo da Lightning a Lightning per fornire quel segnale digitale, ma non ha mai scelto di farlo, forse perché avresti bisogno di un adattatore USB-A e USB-C per utilizzare quel cavo con gli altri prodotti Apple e quello inizia a diventare disordinato. E Apple è tutta una questione di semplicità, non di disordine.

Se solo ci fosse un connettore singolo, compatto e completamente reversibile in grado di gestire segnali audio sia analogici che digitali, i problemi di AirPods Max sarebbero finalmente risolti. Oh aspetta, c’è: si chiama USB-C .

USB-C è incredibilmente abile. Con l’hardware giusto dietro, può fornire fino a 90 watt di potenza. Può fungere da interfaccia per dispositivi Thunderbolt 3/4 con larghezza di banda fino a 40 Gbps. E, sì, può gestire l’audio analogico e digitale.

È già utilizzato dal Master & Dynamic MW75 e dal Bowers & Wilkins PX7 S2 sia in capacità digitali che analogiche, quindi questa non è solo teoria: funziona. E se Apple lo incorporasse nel prossimo AirPods Max, darebbe alla gente il meglio di entrambi i mondi cablati: analogico quando le persone già possiedono amplificatori per cuffie/DAC che amano e digitale per quando si accontentano di far costruire le cuffie. nei circuiti fare il sollevamento pesante.

Apple aggiungerà USB-C ai prossimi AirPods Max?

Gli Apple AirPods Max su una superficie, visti di lato.
Riley Young/Trend digitali

Questa è la domanda da un milione di dollari e penso che la risposta sia sì. Ma potrebbe non accadere non appena tutti vorremmo. Nonostante il rollover e l’aggiunta di USB-C ai suoi MacBook Air, MacBook Pro e alcuni modelli di iPad, Apple ha resistito al passaggio dalla sua connessione Lightning proprietaria a USB-C sull’iPhone.

La pressione dell’Unione Europea rende questo cambiamento inevitabile, ma non immediato. La maggior parte degli osservatori Apple pensa che l’ iPhone 14 , ampiamente previsto per essere annunciato in autunno, avrà ancora una porta Lightning.

Ciò rende l’iPhone 15 il candidato più probabile per ottenere la porta USB-C. Supponendo che il modello storico di Apple di rilasciare un nuovo iPhone ogni autunno sia valido, ciò significa che il 2023 sarà la fine della linea per gli iPhone dotati di Lightning. Quando ciò accade, non c’è praticamente motivo per Apple di continuare a utilizzare la sua porta proprietaria su qualsiasi dispositivo, aprendo finalmente la strada a un AirPods Max con USB-C.

Che dire dell’audio senza perdita di dati tramite wireless?

Con le prime cuffie che utilizzano il codec Bluetooth aptX Lossless di Qualcomm ora in circolazione, siamo ufficialmente entrati in una nuova era per la qualità del suono portatile e wireless. Ma se speri che Apple aggiunga aptX Lossless agli AirPods Max mentre aspettiamo USB-C, sospetto che rimarrai deluso.

Apple non ha mai concesso in licenza alcun codec aptX da Qualcomm per iPhone o nessuna delle sue famiglie di auricolari e cuffie wireless AirPods e non mi aspetto che cambi presto. È, tuttavia, ipotizzabile che Apple faccia ciò che Apple ama fare e crei una versione della sua tecnologia wireless AirPlay che supporti l’audio senza perdita di dati sulle cuffie wireless.

Al momento, AirPlay 2 supporta la musica lossless fino a 24 bit/48 kHz, ma solo tramite connessioni Wi-Fi, non Bluetooth. Una versione compatibile con Bluetooth di AirPlay creerebbe sicuramente alcune opportunità interessanti, ma se Apple sta davvero lavorando su una tale strategia, è probabile che sia più in basso nella sua road map per AirPods Max rispetto a USB-C.