Recensione The Woman King: un’emozionante epopea d’epoca

The Woman King si apre in modo deciso e violento. La prima sequenza del film, che dà vita a una brutale battaglia dal suo inizio improvviso fino alla sua cupa fine, è una lezione di perfezionamento nella narrazione visiva. Non solo consente alla regista Gina Prince-Bythewood, ancora una volta, di dimostrare il suo valore come abile regista d’azione, ma introduce anche l’esercito centrale di sole donne di The Woman King , imposta il conflitto centrale del film e introduce quasi tutti i personaggio importante che dovrai conoscere per le due ore che lo seguiranno. Il fatto che The Woman King faccia tutto questo nell’arco di pochi minuti rende la sua sequenza di apertura ancora più impressionante.

Il livello di maestria impressionante nel prologo memorabilmente violento di The Woman King è presente per l’intera durata dei suoi 135 minuti. Per questo motivo, il film spesso sembra un ritorno a un’era che sembra risiedere più lontano nel passato di quanto non faccia in realtà, quando era comune per tutti i principali studi di Hollywood pubblicare regolarmente epiche storiche che erano, se non altro , affidabile, ben fatto e drammaticamente coinvolgente.

Al giorno d’oggi, queste qualità sembrano sempre più difficili da trovare nella maggior parte dei blockbuster contemporanei. The Woman King , per fortuna, ci ricorda cosa può – e dovrebbe – essere un blockbuster di medie dimensioni. Come regista del film, Prince-Bythewood, che è già considerato uno dei registi più sottovalutati di Hollywood, riesce a farlo dando vita a una storia cinematografica che sicuramente non sarebbe stata prodotta 10 o 15 anni fa.

Ambientato all’inizio del 1800, The Woman King segue le Agojie, l’esercito di sole donne incaricato di proteggere il regno di Dahomey dell’Africa occidentale, così come il suo sovrano, re Ghezo (John Boyega). Guidato dal feroce generale Nanisca (un’affidabile Viola Davis al comando), il film segue gli Agojie mentre guidano Dahomey in un conflitto di lunga data con il vicino Impero Oyo dopo che quest’ultimo ha tentato di aumentare il suo potere su Dahomey chiedendo che più i cittadini del regno siano venduti come schiavi.

Il conflitto tra Dahomey e l’Impero Oyo si rivela rapidamente più personale per la Nanisca di Davis di quanto si aspettasse, ma The Woman King trascorre gran parte della sua prima metà esplorando i costumi e le amicizie che legano insieme le donne degli Agojie. Il film lo fa presentando Nawi (Thuso Mbedu), una giovane ragazza che si dimostra così resistente al concetto stesso di matrimonio combinato che suo padre finisce per offrirla agli Agojie come nuova recluta. È attraverso gli occhi di Nawi che gli spettatori vengono quindi attratti dal mondo tutto al femminile delle Agojie, che conta la formidabile Izogie (Lashana Lynch) e la saggia Amenza (Sheila Atim) come due dei suoi membri di alto rango.

Ma, per quanto siano stimolanti gli Agojie, The Woman King non rende il conflitto tra il loro regno di Dahomey e l’Impero Oyo così netto come sembra inizialmente. La rabbia di Dahomey per l’impegno dell’Impero Oyo nella tratta degli schiavi è, in particolare, complicata dal fatto che esso ei suoi leader hanno accumulato allo stesso modo grandi ricchezze catturando e vendendo come schiavi i loro compagni africani. Questo fatto pesa molto su Nanisca di Davis, e mentre la rivalità tra Dahomey e l’Impero Oyo è la fonte delle più grandi sequenze d’azione e set di The Woman King , diventa gradualmente chiaro che il cattivo del film non è l’Impero Oyo, ma la tratta degli schiavi stessa.

Quando The Woman King si concentra su quegli aspetti della sua storia, è spesso avvincente. Lo stesso non si può dire per i momenti in cui il film sposta l’attenzione su sottotrame superflue come la storia d’amore che si sviluppa tra Nawi di Mbedu e Malik (Jordan Bolger), un uomo metà dahomey e metà portoghese che arriva in Africa insieme a Santo Ferreira (Hero Fiennes Tiffin), un amico la cui famiglia ha fatto fortuna grazie alla tratta degli schiavi. Le scene di Malik e Nawi non portano né la scintilla romantica né il peso tematico di cui hanno bisogno per sentirsi giustificati, il che rende l’attenzione del film sulla loro relazione nella sua seconda metà nient’altro che leggermente irritante.

La sceneggiatura di Prince-Bythewood e Dana Stevens tenta anche di letteralizzare il senso di colpa e il dolore ancestrale che i personaggi di The Woman King portano con sé attraverso una svolta che, all’inizio, sembra sfidare ogni logica. Tuttavia, mentre la trama che ne deriva si spinge spesso contro i confini della credibilità, culmina in una lunga e costante inquadratura di Davis verso la fine di The Woman King che fa sentire l’intera sottotrama, anche se solo per un momento, completamente degna esso. Tale è il potere di Davis, un’artista capace di portare regalità, forza e calore a qualsiasi parte che interpreti.

Al di fuori di Davis, Sheila Atim colpisce anche per la sua calda e premurosa interpretazione di Amenza, la seconda in comando e l’amica più fidata di Nanisca. Lashana Lynch, nel frattempo, quasi ruba The Woman King da sotto i suoi co-protagonisti con il suo ruolo di Izogie, la guerriera Agojie divertente ma imponente che prende Nawi sotto la sua ala all’inizio del primo atto del film. Nel caso in cui la sua interpretazione di rubare la scena in No Time to Die dell’anno scorso non l’avesse già fatto, il turno di Lynch in The Woman King dimostra, una volta per tutte, di essere uno dei talenti emergenti più eccitanti di Hollywood.

Dietro la telecamera, Prince-Bythewood porta uno stile visivo muscoloso e sicuro di sé a The Woman King , consentendo alle sue varie sequenze d’azione di svolgersi in modo pulito senza mai ricorrere a espedienti economici o trucchi della telecamera che catturano l’attenzione. La regista, insieme al suo direttore della fotografia, Polly Morgan, conferisce a The Woman King anche un look ricco che enfatizza ulteriormente le sue profonde sfumature di marrone, rosso, nero, viola e verde. A differenza di una serie di altri blockbuster usciti quest’anno, anche le ambizioni di The Woman King non superano mai la sua portata, vale a dire che il film è sostanzialmente privo del tipo di inquadrature con effetti visivi fastidiosamente pessime che sono diventate fin troppo comuni come di ritardo.

Nei suoi tentativi di incastrare il più possibile nella sua storia, The Woman King finisce per emergere come un film molto più irregolare di quanto sarebbe stato se si fosse concentrato esclusivamente sulle lotte personali e politiche degli Agojie. Eliminare alcune delle sue inutili deviazioni avrebbe, come minimo, permesso a The Woman King di evitare alcuni dei problemi di ritmo che incontra durante il suo secondo e terzo atto. Tuttavia, i difetti del film non tolgono molto al suo valore di intrattenimento, né diminuiscono il peso dei suoi momenti di maggior impatto.

Più di ogni altra cosa, portando la sua forte conoscenza del linguaggio cinematografico nella storia di The Woman King , Prince-Bythewood ha realizzato un film che sembra allo stesso tempo piacevolmente moderno e vecchia scuola. Non è un film che ti farà venire nostalgia dei giorni in cui i poemi epici d’epoca come se fossero una dozzina da dieci centesimi, ma uno che, invece, ha il potere di farti chiedere che tipo di film il pubblico potrebbe vedere in futuro se Hollywood avesse effettivamente ricominciare a investire in più progetti come The Woman King .

The Woman King uscirà nei cinema venerdì 16 settembre.