Semi di lino e bottiglie d’acqua? Gli esperimenti di design di Lenovo provano tutto

“Quando parliamo di design, parliamo di bellezza e scopo e del nostro rapporto tra design, esperienza utente e ingegneria. È davvero ciò che aiuta Lenovo a guidare l’innovazione”, ha dichiarato Brian Leonard, vicepresidente del design di Lenovo a Digital Trends in una video intervista al Mobile World Congress 2022.

Un aspetto del design che guida Lenovo in questo momento è la sostenibilità e, con la celebrazione del 30° anniversario della linea ThinkPad in pieno svolgimento quest’anno, abbiamo parlato di come i materiali stanno cambiando il modo in cui realizza i suoi prodotti e di come potrebbe apparire l’informatica nel anni a venire.

Usando l’alluminio

“Il modo in cui ci avviciniamo al design non riguarda il nuovo colore o la nuova forma, ma più quello che sta succedendo nel mondo. Quali sono i cambiamenti e i cambiamenti che vediamo accadere”, ha detto Leonard. “Ce ne sono un paio che ci guidano in questo momento, e uno è la sostenibilità e l’attenzione su come possiamo creare un posto migliore per tutti noi in cui vivere”.

Leonard ha notato un particolare interesse per i materiali. Ha individuato il recente notebook ThinkPad X1 , che è costruito utilizzando il titanio, e come l’azienda sia passata dalla vera pelle nei suoi prodotti all’utilizzo della sola pelle vegana, così come l’uso del sughero per la tastiera e il mouse wireless Lenovo Go . Tuttavia, è stata la menzione dell’alluminio a suscitare il mio interesse, poiché è un materiale che molti potrebbero dare per scontato. Cosa lo rende così speciale?

“Dirò che l’alluminio è uno dei migliori materiali che utilizziamo. È con noi da molto tempo, ma è così importante perché è riciclabile al 100%. Non perde mai le sue proprietà dopo essere stato riciclato e conserva la sua forza e bellezza. Tutti i rifiuti che ne derivano vengono riciclati e tutte le lattine e i prodotti riciclati si uniscono per creare un nuovo materiale. La nostra gamma ThinkPad Z è realizzata con il 75% di alluminio riciclato”.

Ha anche parlato del modo in cui Lenovo lavora specificamente con l’alluminio.

“Una cosa che facciamo è invece di iniziare con un solido blocco di alluminio e lavorarlo fino alla cosa più piccola possibile, [iniziamo] con un processo di forgiatura per sbattere l’alluminio in una forma che sia vicina [al prodotto finale] per ridurre al minimo la quantità di tempo e di energia necessaria per lavorarlo fino alla parte di produzione finale. Fa risparmiare tempo, energia e riduce gli sprechi, ma è comunque altrettanto bello”.

Oltre all’alluminio, Leonard ha parlato con entusiasmo anche del magnesio.

“Il magnesio è fantastico quando siamo più concentrati su peso e forza. Per il ThinkPad 13s , il magnesio in esso contenuto è riciclato al 90%. Aiuta a rendere il notebook sottile e leggero e, se si considera la lunga durata della batteria [la batteria del ThinkPad 13s può durare fino a 28 ore], mostra design e ingegneria che si uniscono per colpire l’esperienza dell’utente”.

Imballaggio e plastica

Realizzare il prodotto con materiali più sostenibili è solo una parte delle attività di progettazione di Lenovo. Sta lavorando sodo anche dal lato della confezione.

“Se guardi alcune delle confezioni, in particolare nella gamma ThinkPad Z, abbiamo tolto ogni pezzo di plastica dalla confezione, comprese tutte le bustine e i biglietti per appunti. È stato un processo di riduzione per noi, quindi abbiamo potuto concentrarci sulle cose che possiamo riciclare. La scatola interna è compostabile al 100%, poiché è realizzata in fibra di bambù e canna da zucchero.

C’è ancora un grande oggetto di plastica nella scatola, però, ed è il caricabatterie. Apple e Samsung non includono un blocco di ricarica con i suoi migliori smartphone, riducendo sia i rifiuti elettronici che i materiali di imballaggio. Lenovo include ancora un caricabatterie con i suoi laptop, quindi come si inserisce questo con la sua spinta verso una maggiore sostenibilità?

“Abbiamo avuto molte conversazioni su questo”, ha rivelato Leonard. “Stiamo assistendo al consolidamento del settore fino all’USB Type-C, e questo rende più facile rendere il caricabatterie una parte eliminabile del prodotto. Non abbiamo consolidato i nostri piani, ma è sicuramente una conversazione e una parte importante della sostenibilità perché devi parlare di ogni punto di contatto. Una cosa che abbiamo fatto con i nostri caricabatterie della gamma ThinkPad è stata spostare tutta la plastica al 90% dei contenuti post-consumo. È un piccolo passo avanti, ma il prossimo passo potrebbe essere rendere quel caricabatterie opzionale.

Tessuti e semi di lino

Lenovo utilizza anche la plastica per creare altri materiali.

“C’è molta nuova innovazione nei tessuti”, ci dice Leonard. “Tutti i tessuti che utilizziamo nei nostri prodotti, come la decappottabile Yoga 6 , provengono tutti da un puro flusso di bottiglie d’acqua. Ottieni una fornitura davvero pulita del materiale. Occorrono due bottiglie d’acqua per realizzare il rivestimento in tessuto dello Yoga 6. Queste sono cose significative.

Guardando al futuro, Lenovo sta sperimentando materiali naturali, citando in particolare semi di lino e bucce di banana, che vengono esaminati in modo da aiutare a ridurre il peso nei prodotti futuri. Tuttavia, trovare un posto per questi materiali nuovi e insoliti non avverrà dall’oggi al domani e la sua risposta mostra le sfide che i produttori devono affrontare quando lavorano con materiali sostenibili nuovi e non testati.

“I materiali naturali richiedono tempo per essere studiati. In Lenovo, abbiamo requisiti rigidi sui test di caduta e sulle prestazioni e dobbiamo pensare a cambiare tali requisiti o dobbiamo spingere i nuovi materiali per soddisfare i nostri requisiti? Queste cose richiedono molto tempo e innovazione, e poiché [i materiali] non sono nella nostra normale catena di approvvigionamento, dobbiamo lavorare con le persone per capire come usarli. Questi sono gli esperimenti che stiamo facendo ora”.

I prossimi 30 anni

La sostenibilità e il lavoro con nuovi materiali influenzeranno senza dubbio il futuro dell’hardware Lenovo, ma come ha sottolineato Leonard durante la nostra conversazione, il notebook stesso non è cambiato drasticamente nel design nei 30 anni trascorsi dal lancio del ThinkPad. Ho chiesto cosa significasse questo per i prossimi 30 anni.

“C’è una grande opportunità”, ha detto. “Quando inizieremo a pensare all’informatica in futuro, il mio obiettivo è che sembri più un’esperienza utente naturale e più un’esperienza relazionale”.

Ha convenuto che l’hardware potrebbe diventare meno importante nel tempo e ha affermato che potrebbe persino diventare invisibile (non letteralmente, supponiamo), mentre ci muoviamo verso una relazione personale più guidata da voce e video con i computer che ci circondano.

“Passiamo molto tempo a parlare e a sognare questo”, ha sorriso. “Non solo stiamo lavorando sui dispositivi che vogliamo mettere in una scatola domani o tra due anni, ma stiamo anche cercando di prevedere dove vogliamo essere tra cinque anni, 10 anni o 30 anni”.

Leonard ha concluso la nostra chiacchierata spiegando perché questo è importante e come si collega agli sforzi di sostenibilità dell’azienda:

“Se tracciamo una stella polare di dove vogliamo essere in futuro, significherà che prendiamo un percorso diverso rispetto al solo tentativo di migliorare ciò su cui stiamo lavorando oggi”, ha detto.