Collegando 64 antenne insieme per vedere l’universo radiofonico su larga scala
In passato, se volevi un telescopio potente, dovevi costruirlo grande, davvero grande . Ma ora è possibile creare un telescopio molto potente utilizzando più antenne più piccole sparse su una vasta area, ed è così che funzionano progetti come l’Event Horizon Telescope che ha catturato la famosa prima immagine di un buco nero .
Un prossimo progetto chiamato Square Kilometer Array Observatory (SKAO) è destinato a diventare il più grande radiotelescopio del mondo, con antenne posizionate dal Sud Africa all’Australia. Alla fine dovrebbe avere migliaia di antenne, con un’area di ricezione totale di oltre un chilometro quadrato, permettendogli di guardare così lontano da poter vedere fino alle prime fasi dell’universo.

SKA è attualmente in costruzione, ma prima che possa essere utilizzato per la scienza, è necessario elaborare i principi di progettazione. Questo è il lavoro di MeerKAT, un array di 64 antenne in Sud Africa che alla fine entreranno a far parte del sistema SKAO. In genere, i telescopi lavorerebbero tutti insieme come parte di un array. Ma di recente, gli astronomi presso la sede dello SKAO presso la Jodrell Bank nel Regno Unito hanno utilizzato i dati di queste 64 antenne in un modo diverso, utilizzandole singolarmente per osservare diverse zone del cielo, al fine di costruire un’immagine su larga scala .
I ricercatori hanno utilizzato le 64 antenne per creare mappe radio del cielo, che hanno mappato le posizioni delle galassie viste dai telescopi ottici. Ciò dimostra che l’array è in grado di riunire i dati di molte singole antenne per osservare l’universo su larga scala.
“Questo rilevamento è stato effettuato con solo una piccola quantità di dati di indagine pilota”, ha affermato l’autore principale Steven Cunnington dell’Università di Manchester in una dichiarazione . “È incoraggiante immaginare cosa si otterrà man mano che MeerKAT continua a fare osservazioni sempre più ampie.
“Per molti anni ho lavorato per prevedere le capacità future dello SKAO. Raggiungere ora una fase in cui stiamo sviluppando gli strumenti di cui avremo bisogno e dimostrare il loro successo con dati reali è incredibilmente eccitante. Questo segna solo l’inizio di quella che speriamo sia una vetrina continua di risultati che faccia avanzare la nostra comprensione dell’Universo”.
La ricerca è disponibile nell’archivio preprint arXiv .