Hubble individua una rara coppia di galassie altamente attive

L’immagine di questa settimana dal telescopio spaziale Hubble mostra una coppia di galassie interagenti, conosciute collettivamente come Arp 282. La galassia inferiore, NGC 169, è un tipo di galassia altamente attiva nota come galassia di Seyfert . Molte galassie attive in modo simile sono difficili da osservare perché emettono così tanta radiazione, ma le galassie di Seyfert emettono energia a lunghezze d’onda diverse da quelle osservate da strumenti come quelli di Hubble. Ciò significa che la galassia può essere osservata chiaramente, anche se è estremamente attiva.

Anche l’altra galassia nell’immagine, IC 1559, situata nella parte superiore dell’immagine, è di un tipo molto attivo. Le due galassie sono così vicine tra loro da interagire, con il materiale che si muove tra le due in flussi di materia.

È raro vedere due galassie energetiche interagire così chiaramente. “È interessante notare che entrambe le galassie hanno nuclei monumentalmente energetici noti come nuclei galattici attivi (AGN), anche se è difficile dirlo da questa immagine, il che è una fortuna”, scrivono gli scienziati di Hubble. “Se l’immagine rivelasse la piena emissione di entrambi gli AGN, la loro brillantezza oscurerebbe le interazioni di marea meravigliosamente dettagliate che vediamo in questa immagine.

“Le forze di marea si verificano quando la gravità di un oggetto provoca la distorsione o l’allungamento di un altro oggetto. La direzione delle forze di marea è lontana dall’oggetto di massa inferiore e verso l’oggetto di massa superiore. Quando due galassie interagiscono in modo mareale, gas, polvere e persino interi sistemi stellari possono spostarsi verso una galassia e allontanarsi dall’altra. L’immagine rivela questo processo in azione mentre delicati flussi di materia collegano visibilmente le due galassie”.