Recensione di Armageddon Time: un libro di memorie stupendo ma vuoto

C’è una trama meravigliosa e granulosa nel nuovo film meticolosamente realizzato dallo sceneggiatore e regista James Gray, Armageddon Time . Gray, con l’aiuto del direttore della fotografia Darius Khondji, ha creato uno dei film visivamente più invitanti dell’anno. I suoi gialli tenui e le sfumature dorate e sfumate lavorano di concerto con il design di produzione perfettamente sudicio e a basso costo di Happy Massee per creare una versione della New York di fine anni ’70 che è allo stesso tempo terrificante e invitante. Armageddon Time è, in altre parole, realizzato con lo stesso amore traboccante che è mostrato in tutti i film di Gray.

Ma sotto la patina unica e travolgente di Armageddon Time c’è un vuoto inevitabile. La storia che racconta è di privilegio e di come venire a patti con i propri vantaggi personali sia una parte fondamentale e necessaria per crescere. Questo è un argomento ammirevolmente difficile per qualsiasi regista da provare a drammatizzare sullo schermo, ma il desiderio di Armageddon Time di essere sia una storia di formazione che un ritratto feroce di un momento specifico nel tempo lo fa sentire tematicamente confuso. Il film che ne risulta è uno che cerca, senza successo, di dividere la differenza tra offrire una pacca sulla spalla e un’alzata di spalle.

Armageddon Time inizia la sua storia in una classe. È il primo giorno della terza media e, in pochi minuti, Paul Graff (Banks Repeta) viene rimproverato e sgridato dal suo insegnante fascista, il signor Turkeltaub (Andrew Polk), per un disegno innocuo e sciocco. Qualche istante dopo, Paul viene raggiunto nella parte anteriore della sua classe da Johnny (Jaylin Webb), l’unico studente nero nella classe di Paul. Johnny, si scopre, ha già una faida di lunga data con Turkeltaub, che usa le buffonate piantagrane di Johnny per esercitare i propri pregiudizi. senza conseguenze.

Il loro amore condiviso per i problemi e l’odio per il loro insegnante crea un legame rapido ma forte tra Johnny e Paul. Sfortunatamente, quando un momento di ingenua e innocente violazione delle regole mette sia Paul che Johnny in guai profondi, profondi, i genitori di Paul, Esther (Anne Hathaway) e Irving (Jeremy Strong), decidono di trasferirlo nella stessa scuola privata finanziata da Trump. suo fratello assiste. La separazione forzata di Paul da Johnny innesca una catena di eventi che porta a pericolose conseguenze per uno di loro e un sorprendente confronto con la realtà della vita americana per l’altro.

E qui sta il problema con l’ Armageddon Time . Dati i temi dichiarati, la storia e l’ambientazione del film, non dovrebbe essere considerato uno spoiler dire che il Johnny di Webb alla fine si mette nei guai molto, molto più di quanto non faccia Paul di Repeta. La rappresentazione del film di come il sistema giudiziario americano tratta abitualmente uomini e ragazzi neri è, sfortunatamente, estremamente realistica, e questo potrebbe non essere un problema se non fosse per il fatto che il destino di Johnny non serve essenzialmente come nient’altro che un modo per ricordare a Paul di proprio privilegio.

Per tutto il film, a Johnny viene data poca o nessuna interiorità o vita personale al di fuori della sua amicizia con Paul. Sebbene la performance di Webb sia discretamente luminosa e stratificata in modo impressionante, a Johnny non viene mai data la possibilità di diventare nient’altro che un recipiente per la lezione necessaria che il suo amico bianco deve imparare. Questo è un grave difetto, che mina gravemente i temi di Armageddon Time e lascia il film sorprendentemente miope.

L’uso improprio di Johnny da parte del film sarebbe stato perdonabile se Armageddon Time si fosse accontentato di esistere come nient’altro che un’istantanea di un’epoca nella storia americana che rimane tragicamente familiare. Tuttavia, due delle scene finali del film tentano di ridare vita allo spirito ribelle del protagonista, prima attraverso una visita spettrale e poi attraverso una tranquilla passeggiata dignitosa verso casa. La prima scena evoca una prospettiva del “non smettere mai di combattere” che contraddice direttamente il tono nichilista di Armageddon Time e dipinge il Paul di Repeta come il tipo di archetipo di alleato bianco cliché che è stato prioritario rispetto ai personaggi neri nei film per decenni.

Niente di tutto questo vuol dire che l’ Armageddon Time sia senza i suoi meriti. A parte l’aspetto accogliente e sontuoso del film, presenta una performance di supporto che ruba la scena di Anthony Hopkins nei panni di Aaron Rabinowitz, il nonno di Paul. La tenera e limpida svolta di Hopkins nei panni di Aaron è sbalorditivo da guardare, e molti dei momenti migliori di Armageddon Time sono quelli incentrati su di lui. Una conversazione a tarda notte, in particolare, vede Hopkins pronunciare un monologo improvvisato sulla storia della famiglia ebrea di Paul in un modo così devastante e sottovalutato che è impossibile non rimanere coinvolti nella performance dell’attore.

Quella scena offre anche a Armageddon Time la possibilità di esplorare i suoi temi di privilegio e persecuzione senza dover fare affidamento sull’amicizia di Paul e Johnny, abbozzata e sottile. È un vero peccato quindi che Armageddon Time alla fine scelga di portare a casa i suoi punti non esplorando ulteriormente la famiglia di Paul, ma facendo quel tipo di dichiarazioni ampie e unilaterali sulla politica razziale americana che tanti altri film hanno già. Il film, di conseguenza, sembra un importante passo indietro per Gray, un regista i cui film sono, il più delle volte, elevati dal tipo di empatia e interesse per l’introspezione che è deludentemente assente da Armageddon Time .

Armageddon Time arriverà nelle sale selezionate venerdì 28 ottobre. Si espanderà a livello nazionale il 4 novembre.