Recensione Pearl: è nata una stella (ed è molto, molto sanguinosa)

La perla è un frutto marcio ricoperto di caramelle. Il film, che è il prequel del regista Ti West di X di quest’anno , scambia l’aspetto desaturato e la miseria degli anni ’70 del suo film genitore con un’estetica lurida, ispirata a Douglas Sirk che, all’inizio, sembra esistere in modo incongruente con la sua storia di intensa violenza e orrore. Ma proprio come il suo protagonista, la cui bellezza giovanile e la cadenza del sud mascherano il mostro all’interno, c’è un veleno in agguato sotto i colori vivaci di Pearl e l’ambientazione apparentemente incontaminata dell’America dell’era della Depressione.

Ambientato circa 60 anni prima di X , il nuovo prequel di West elimina le pornostar, le fattorie abbandonate e i vecchi inquietanti che hanno chiarito le influenze horror del suo predecessore e li sostituisce con contadini poveri, affascinanti proiezionisti di film e giovani donne con grandi sogni. Nonostante queste differenze, Pearl si sente ancora come un naturale seguito di X. Quest’ultimo film, con il suo uso di schermi divisi e gocce d’ago ben posizionate, ha offerto una riflessione sorprendentemente oscura sull’orrore della vecchiaia. Pearl , nel frattempo, esplora la perdita dell’innocenza e, in particolare, le verità spesso terrificanti che rimangono dopo che i propri sogni sono stati strappati via da loro senza tante cerimonie.

Al centro di entrambi i film c’è il serial killer solitario e impulsivo che Mia Goth ha ora interpretato sia all’inizio che alla fine della sua vita. In X , le esibizioni di duello di Goth nei panni di Perla e Maxine risplendono in mezzo a una serie di memorabili svolte secondarie delle altre star del film. Pearl , al contrario, mette Goth al centro della sua storia. In tal modo, il film offre alla sua star la possibilità di dare una delle interpretazioni migliori e più vulnerabili dell’anno fino ad ora.

Pearl inizia nel 1918, un anno in cui molti uomini americani stanno ancora combattendo la guerra all’estero mentre quelli che si trovano negli Stati Uniti sono stati lasciati alle prese con l’orrore dell’influenza spagnola. È un momento in grado di far impazzire chiunque, motivo per cui è l’ambiente peggiore – o perfetto, a seconda di come lo vedi – in cui una giovane Pearl (Goth) può crescere. Quando il film inizia, Pearl vive ancora sotto lo stesso tetto soffocante di sua madre prepotente, Ruth (Tandi Wright), che le fa fare il bagno e dar da mangiare regolarmente a suo padre paralizzato (Matthew Sunderland), il tutto mentre Pearl viene lasciata a pregare ogni notte per suo marito, Howard (Alistair Sewell. ), per tornare a casa sani e salvi dalla guerra.

Il suo povero rapporto con sua madre, combinato con la sua schiacciante solitudine, ha fatto sì che Pearl non desiderasse altro che andare lontano, molto lontano dalla fattoria della sua famiglia. Sebbene sia stata in grado di evitare l’atmosfera soffocante della sua vita rifugiandosi regolarmente nelle sue stesse fantasie, un improvviso atto di violenza allegra e disinvolta nei minuti di apertura del film chiarisce che il futuro serial killer di Goth è già sull’orlo del collasso totale quando Pearl la raggiunge. Di conseguenza, la sceneggiatura del film, che West e Goth hanno scritto insieme, non assume la stessa struttura del film slasher di X.

Invece, Pearl si sente spesso come una specie di contorta storia di formazione. In effetti, come tutti i grandi eroi in tutte le grandi storie di formazione, il viaggio che Pearl compie durante il film è di accettazione di sé. Nel corso dei 102 minuti di durata di Pearl , è costretta ad abbassare le difese e imparare a essere vulnerabile di fronte agli altri. L’unico problema è che la vera Perla, quella che nasconde sotto un sorriso che si sente alternativamente malizioso e minaccioso, ha l’abitudine di spaventare chi la circonda, e per una buona ragione.

La discesa di Pearl nella follia in piena regola è giustapposta in modo abbastanza efficace al brillante aspetto Technicolor del film. L’effetto che ne risulta è quello che fa sembrare Pearl , a volte, come un film horror diretto dal regista francese Jacques Demy. I set del film sono ricoperti di vivaci colori pastello (un tubo di scarico di un vicolo è notevolmente dipinto di rosa in una scena memorabile) in un modo che ricorda persino un film come Gli ombrelli di Cherbourg , che sembra ancora essere stato progettato per sembrare dolce e delizioso possibile. Detto questo, il film con cui Pearl ha più in comune non è The Young Girls of Rochefort o X , ma Blue Velvet .

Come quel classico del 1986 diretto da David Lynch, Pearl è interessata a esplorare il marciume che si trova sotto la superficie di così tanti archetipi americani. Il disperato desiderio di Pearl di fuggire dalla sua città natale, in particolare, la colloca nello stesso spazio emotivo di praticamente ogni liceale del cinema o principessa Disney. Ma a differenza di tanti altri giovani protagonisti del cinema, spinti dalla voglia di viaggiare, Pearl non brilla più a lungo rimane al sole. Invece, si inasprisce, così come i suoi sogni, che iniziano in modo abbastanza innocente prima di diventare sempre più violenti e inquietanti. Il film, a sua volta, sostituisce gradualmente i suoi fienili rossi, gli spaventapasseri dorati e altri pezzi dell’iconografia americana familiare con immagini ricorrenti di maiali in decomposizione e cadaveri semi-bruciati.

Alla fine, per quanto tenti di sopprimerlo, la crescente instabilità di Pearl non può andare da nessuna parte se non in superficie. Una volta che lo fa, Pearl inizia a indulgere di più nel tipo di orrore e brutalità intrisi di sangue che i fan di X potrebbero essersi aspettati da sempre. Tuttavia, per quanto la violenza sia d’impatto nell’ultimo terzo di Pearl , è l’esibizione rossa e piena di lacrime di Goth che alla fine è al centro della scena.

Dopo aver aperto con un prologo deliziosamente macabro, Pearl si prende il suo tempo per arrivare al tipo di violenza e orrore che la sua storia intrinsecamente promette. Il film è una combustione lenta in un modo che X non lo era affatto, il che lo rende molto meno superficialmente divertente e riguardabile rispetto al precedente lavoro horror di West. Anche il secondo atto, e soprattutto il ritmo con cui si sviluppa il rapporto di Pearl con sua madre, si trascina in alcuni momenti, il che a volte attenua il travolgente senso di disagio del film.

Ma ogni volta che sembra che Perla possa perdersi tra le erbacce della propria visione accresciuta del passato, Goth si fa avanti e riporta tutto a fuoco. L’attrice supera il suo lavoro in X qui, offrendo una performance come protagonista di Pearl che suscita pietà e paura, spesso allo stesso tempo. La sua interpretazione è così centrale per Pearl , infatti, che il film sostanzialmente culmina con un lungo monologo che si svolge quasi interamente in un primo piano ininterrotto del viso macchiato di mascara di Goth. La scena potrebbe essere la migliore della carriera di Goth finora, ed è seguita da un esempio di brutalità a sangue freddo che potrebbe essere la sequenza tecnicamente più impressionante che West abbia mai realizzato (lo saprai quando la vedrai).

Da lì, Pearl ottiene una sorta di qualità operistica che riesce a giustificare per lo più l’accumulo prolungato. Indipendentemente dal fatto che il climax del film lo renda efficace come quello di X , tuttavia, probabilmente varierà a seconda dei gusti dei suoi spettatori. X ha lasciato un’impressione duratura per il modo in cui ha tirato fuori i suoi tropi dai pozzi di vari classici dell’orrore solo per distorcerli in modi spesso sorprendenti e oscuramente divertenti. Pearl , invece, trae spesso ispirazione da film e storie che sono, al massimo, solo tangenzialmente legate al genere horror.

Il film che ne risulta è una fetta vibrante e intrisa di sole dell’horror technicolor, tecnicamente più impressionante e più sottile di X . Il film presenta i suoi orrori in modo più nudo di X , ma trasmette un senso di disagio che è molto meno viscerale della violenza diretta e sferzante del suo predecessore. Nessuno dei due approcci è più valido dell’altro, ma è una testimonianza del controllo di West sulla sua arte che Pearl riesce a lanciare l’incantesimo che fa, uno che rende impossibile distogliere lo sguardo anche quando le verità marce del film ti stanno letteralmente fissando nel viso.

Pearl uscirà nei cinema venerdì 16 settembre.